書生蕭永倫幼時喪父，靠賣字維生。永倫早年與倫尚書之女碧容指腹為婚，本擬求倫爺資助上京考取功名，惟倫爺派人強(qiáng)拉永倫返尚書府，迫他簽離婚書。永倫斷然拒絕而遭毒打，幸得碧容嫂嫂林氏仗義相救，始能獲釋。碧容恨父欺貧悔婚，問計林氏以助永倫上京。 碧容乃相約永倫于半夜在花園相見，贈衣送銀。豈料事被倫爺窺見，把永倫送官，誣告他私通海盜，并令梅知府迫供，將永倫問成死罪。碧容再度求教嫂嫂，二人前往探監(jiān)，直闖梅知府，大罵他貪贓枉法，欺壓平民，要其釋放永倫，否則稟告上朝。梅知府有懼林氏父兄乃當(dāng)朝顯貴，但又懾于倫爺權(quán)勢，遂許二人探監(jiān)，但從獄中另覓一與永倫容貌相若的囚犯作替，永倫因而得以重生。