故事發(fā)生在天保十二年（1841年），德川幕府老中水野忠邦有感于國內(nèi)外的嚴(yán)峻局勢，正大刀闊斧地推行天保改革，其中節(jié)約法令的頒布不僅觸及武士貴族階層，也深入到庶民百姓的方方面面。 在這個孕育著重大變革的關(guān)鍵時刻，位于鐮倉的東慶寺則上演著幾多令人唏噓感嘆的人間悲喜劇。東慶寺實際是一座尼寺，由于在過去的歲月里有許許多多無法忍耐水深火熱生活的女性逃到這里尋求庇護(hù)，并最終在尼僧們的幫助下和夫家離婚，因此東慶寺又被稱為“緣切寺”，它的特殊地位和作用也得到了幕府的承認(rèn)。 東慶寺應(yīng)對“投靠女”的主要方法流程如下：女性拜謁到寺廟門前表達(dá)投靠的意向，隨后進(jìn)入投靠女們暫時落腳的御用宿，由專門人員負(fù)責(zé)聽取并做相關(guān)調(diào)查，待核實清楚后便派出調(diào)停人員去夫家商談離婚事宜。目前作為御用宿的柏屋，主人源兵衛(wèi)（樹木希林 飾）、掌柜利平（木村勝己 飾）及其老婆阿勝（木村綠 飾）為了這些可憐女子終日忙碌，應(yīng)接不暇。與此同時，柏屋還寄居著一個名不見經(jīng)傳的戲劇作家信次郎（大泉洋 飾），當(dāng)前他在柏屋擔(dān)任見習(xí)醫(yī)生。對信次郎來說，嘗盡世間酸甜苦辣、閱遍人世離合冷暖的女性們所聚集的御用宿就如同一個取之不盡用之不竭的創(chuàng)作寶庫，為了寫出名家曲亭馬琴（山﨑努 飾）筆下《南總里見八犬傳》那樣世所稱道的作品，他趨之若鶩，樂此不疲。 這一天，臉上有著灼燒痕跡的阿茹（戶田惠梨香 飾）和妖嬈嫵媚的阿吟（滿島光 飾）不約而同朝著東慶寺走來。她們在途中相遇，腳部受傷的阿吟遭到不明身份之人的追趕，情急之下阿茹將阿吟載到板車上一路狂奔來到目的地。她們很快被轉(zhuǎn)移到柏屋，而相關(guān)調(diào)查也迅速展開。婀娜多姿的阿吟仿佛是從畫中走下來的美人，她是日本橋外國貨物批發(fā)商人堀切屋三郎衛(wèi)門（堤真一 飾）的情人。商人身份下的堀切屋在起家的過程中沾染了諸多人的鮮血，而無意中得知情人真面目的阿吟深感恐懼，于是選擇從對方手中逃離。阿茹則是七里濱濱鐵鋪一名手藝精湛的鐵匠，臉上的燙傷正是其身份和手藝的最好證明。但是她的丈夫重藏（武田真治 飾）游手好閑，混吃等死，除此之外更對老婆拳打腳踢。重藏長期待在情人的住處廝混，對待找上門來的老婆則厚顏無恥地將其罵得狗血噴頭。飽受屈辱和拳腳的阿茹再也無法忍受，于是來到東慶寺尋求庇護(hù)。 源兵衛(wèi)首先為投靠女們講解了進(jìn)入東慶寺的流程，利平和阿勝則派人分頭向女子的夫家送信。如果夫家同意離婚，則女子們當(dāng)下就可獲得自由；若不同意，那么女子們則需前往東慶寺修行。經(jīng)過兩年的修行后，夫家則必須按照規(guī)定簽寫離婚書，屆時投靠女方可脫離苦海。在寺院住宿期間，投靠女們還必須支付相關(guān)費(fèi)用，根據(jù)住宿待遇不同分為上臈眾格、御茶間格和御半下格三檔。習(xí)慣了養(yǎng)尊處優(yōu)生活的阿吟自然住在上臈眾格，寂寞孤獨的阿茹則在御半下格暫住，并承擔(dān)著寺內(nèi)的雜務(wù)工作。 在聽阿茹講述自己的經(jīng)歷期間，信次郎忍耐不住想要治好她臉上的灼傷。而通過這段時間的交流，阿茹面對這個和善的男子，也終于小心翼翼敞開了自己的心扉。在經(jīng)歷了丈夫的蹂躪與虐待后，她決定嘗試著相信信次郎所說的話。另一方面，堀切屋對阿吟的背叛大為光火，他擔(dān)心自己那些上不得臺面的勾當(dāng)大白天下，因此阿吟的安全受到了極大的威脅。不過東慶寺畢竟是得到松岡御所和德川幕府承認(rèn)支持的寺院，即使堀切屋如何咬牙切齒，也不敢輕易造次。 在寺院役人石井與八（山崎一 飾）的護(hù)送下，阿吟終于進(jìn)入東慶寺，迎接她的則是兼具美貌、才學(xué)以及嚴(yán)苛戒律的代理住持法秀尼（陽月華 飾）。除了阿吟、阿茹之外，還有出身自武士家庭的戶賀崎悠（內(nèi)山理名 飾）進(jìn)入東慶寺。悠的父親開設(shè)一間劍術(shù)道場，誰知道場被蠻橫的武士侵奪，她的丈夫也遭到對方殺害。飽受凌辱的她始終不忘復(fù)仇的念頭，這成為了她進(jìn)入寺院的最大障礙。 經(jīng)歷了各種苦難的女性相繼來到東慶寺，她們療治著傷口，期待著新生，憧憬著美好愛情。然而在大時代變革動蕩的潮流中，女人們的命運(yùn)面臨著巨大的磨難與考驗，甚至一場風(fēng)暴也正以前所未有的勢頭向東慶寺襲來……