第二次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時(shí)期，被部署在鄂豫皖邊界剿共的西北軍吉鴻昌部第二十一軍，士氣低落，叛逃日眾。治軍嚴(yán)明的吉鴻昌對(duì)此困惑不解。一天，他在審訊一批叛逃士兵時(shí)，其中一屢建戰(zhàn)功的老部下，慷慨陳詞，反對(duì)剿共，引起他的深思。他破例赦免逃兵死刑后，喬裝平民進(jìn)入蘇區(qū)實(shí)地考察。蘇區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人周光遠(yuǎn)識(shí)破他的身份，就共產(chǎn)黨和八路軍的政治主張、戰(zhàn)爭觀念等問題，與之作推心置腹的討論。吉鴻昌徹悟心服，返回駐地后即按兵不動(dòng)。蔣介石懷疑吉鴻昌赤化，迫使他辭去軍職，出國考察。1932年一二八事變爆發(fā)，吉鴻昌回國抗日，蔣介石又誘逼他反共。周光遠(yuǎn)及時(shí)從蘇區(qū)趕到上海與他會(huì)晤，并接受他加入中國共產(chǎn)黨的要求。1933年，吉鴻昌在天津組織抗日救國同盟軍。蔣介石用武力威逼他交出軍隊(duì)，吉鴻昌在抵抗中負(fù)傷，與師長霍金龍回到天津，不久即被國民黨反動(dòng)派秘密逮捕。蔣介石再次誘降不成，便下令殺害。吉鴻昌臨刑前賦詩明志：“恨不抗日死，留作今日羞。國破尚如此，我何惜此頭?！?