布萊恩·史蒂文森（邁克爾·B·喬丹 飾）畢業(yè)于哈佛法學院，他在1980年代前往多民族聚合的美國北境，來到阿拉巴馬州，那里人與人之間的偏見更加根深蒂固，也更加顯而易見。他在有缺陷的法律體系中為司法公正而奮斗，為推動美國刑事司法制度的改善做出巨大貢獻。他的舉動是為了建議平等司法倡議，這是一個旨在為死囚提供法律援助的非盈利組織。在伊娃·安斯利（布麗·拉爾森 飾）的幫助下，他建好了自己的辦公室，史蒂文森辦的第一個案子：黑人青年沃爾特·麥克米利安（杰米·福克斯 飾）因一項他沒有犯的罪行被判死刑，他有充分的不在場證明，但在死囚牢房呆了6年后才被無罪釋放。當史蒂文森見到他時，他的精神已經(jīng)被擊垮了，他并不確定這位律師能否幫助他。當史蒂文森努力向社區(qū)新來的檢察官申請有利的上訴時，受到了對方的冷落，他開始與復雜法律系統(tǒng)對抗，幫助麥克米利安推翻指控，最終他與找到了拉爾夫·邁爾斯（蒂姆·布雷克·尼爾森 飾），后者被迫充當為對麥克米利安不利的目擊者。在這段期間，麥克米利安在另外兩位死囚身上尋找到了精神寄托。