謝鐵驪在三度通讀《紅樓夢(mèng)》原著的基礎(chǔ)上，于1985年開始改編劇本，進(jìn)行前期籌備；1987年開始拍攝；1990年全部完成。他本著忠實(shí)于原著，切忌“標(biāo)新立異”的創(chuàng)作原則翻閱各種紅學(xué)研究史料，歷時(shí)五年時(shí)間，終于完成了六部八集電影巨片《紅樓夢(mèng)》。在改編和拍攝《紅樓夢(mèng)》的創(chuàng)作過程中，謝鐵驪著力進(jìn)行了三個(gè)方面的努力。

首先是民族化。運(yùn)用世界電影先進(jìn)的技術(shù)、技巧為我國(guó)電影民族化服務(wù)，是謝鐵驪導(dǎo)演追求的目標(biāo)之一。拍《紅樓夢(mèng)》，在導(dǎo)演構(gòu)思、攝影構(gòu)圖、營(yíng)造時(shí)代氛圍和人物造型各個(gè)方面均汲取了我國(guó)優(yōu)秀的民族文化藝術(shù)中的營(yíng)養(yǎng)。國(guó)畫的意蘊(yùn)對(duì)謝鐵驪的創(chuàng)作有很大的啟發(fā)：宋代畫家張擇端的《清明上河圖》，明代畫家仇英的人物西以及明清仕女圖等畫卷，對(duì)他處理“太虛幻境”、“貴妃省親”、“晴雯補(bǔ)裘”等重點(diǎn)場(chǎng)景均有很好的借鑒?！都t樓夢(mèng)》小說中詩(shī)詞歌賦占有很大比重，是小說的有機(jī)部分，影片力求表達(dá)出詩(shī)詞歌賦的意境，讓觀眾通過銀幕充分感受到詩(shī)情畫意。如第一部中“寶玉迎雪”中，賈寶玉在微醉中奔向園內(nèi)，如癡如醉地任雪花飄酒落滿全身，直至變成一個(gè)雪人，然后鏡頭轉(zhuǎn)入賈府門前的兩尊覆蓋著白雪的石獅子，寶玉佇立在白茫茫的大雪中，仿佛自己已經(jīng)離開了污濁的現(xiàn)實(shí)，他的思想進(jìn)入了圣潔世界。焦大說賈府只有大門外的兩個(gè)石獅子是干凈的，“寶玉迎雪”的渲染，令人領(lǐng)會(huì)到賈府還有一個(gè)寶玉也是干凈的。古典戲曲尤其是京劇藝術(shù)的優(yōu)良傳統(tǒng)，也是謝鐵驪學(xué)習(xí)、汲取民族藝術(shù)精華的一個(gè)方面。如“省親”中貴妃進(jìn)府場(chǎng)面的構(gòu)圖就借鑒了中國(guó)傳統(tǒng)戲曲中的處理方法。

其次是生活化。近年來影視界古裝片盛行，但普遍存在舞臺(tái)味，演員表演程式化、刻板化，令其塑造的人物感情失真，經(jīng)常處于似笑非笑、似哭非哭的虛假狀態(tài)中。為了破除這些毛病，謝鐵驪將“景物推遠(yuǎn)，人物拉近”。景物——包括環(huán)境陳設(shè)、服飾、妝飾以及人物的步態(tài)等，盡量與現(xiàn)實(shí)拉開，避免現(xiàn)代化，使影片具有古代感、歷史感，把觀眾自然而然地引進(jìn)遙遠(yuǎn)的過去。而人物的感情要真摯飽滿，人物交流要真實(shí)。謝鐵所選定的的演員大部分來自舞臺(tái)，不少是全國(guó)各劇種的尖子，也有一部分是電影演員。戲曲演員與電影演員，穿上古裝活動(dòng)起來就有差距，為此他要求他們相互交流，而對(duì)戲曲演員的要求是“保留三分舞臺(tái)感覺，七分生活狀態(tài)”。

再次就是藝術(shù)化。謝鐵驪對(duì)全片的總體掌握是：深入細(xì)致地、多層次地揭示賈府是如何從“赫赫揚(yáng)揚(yáng)”的“鐘鳴鼎食”之家落入衰敗的境地。如元春省親雖轟轟烈烈，實(shí)是回光返照。這不是場(chǎng)簡(jiǎn)單的禮儀戲，它的內(nèi)涵是喜中含悲，天倫和禮教的相悖。元春入宮多年，第一次回家見親人，孤零零一個(gè)人在空蕩蕩的大殿里靜待，她的祖母——老祖宗卻從五更起就率領(lǐng)兒孫們?cè)诤L(fēng)凜測(cè)中迎候。最后允許接見了，又要舉行跪拜典禮。元妃撕心裂肺，連續(xù)說出了三個(gè)“免”字。這幾個(gè)“免”，就是《紅樓夢(mèng)》這場(chǎng)戲的核心。又如聽到元妃死于官中，老祖宗悲慟不已，卻立即遭到太監(jiān)制止。導(dǎo)演這里特別強(qiáng)調(diào)了違背常理的“不許哭”。老祖宗在宮中不能哭出聲，只見她用手捂住嘴，緊接著轉(zhuǎn)入寶玉臥室，哭聲才爆發(fā)出來。這一抑一揚(yáng)，深刻地揭露了封建禮教的冷酷無情。氛圍的渲染是極為重要的。謝鐵驪努力將原著中的各種氣氛、豐富的感情色彩運(yùn)用電影的手段——鏡頭、音樂、音響給予渲染，賦予意蘊(yùn)。悲劇氣氛布滿全局，貫穿全片。高潮出現(xiàn)在第六部：黛玉離世寶釵大婚，大觀園寥落荒蕪，賈、王、薛家一個(gè)個(gè)敗落，接著是“抄檢”、“祭天”、“散資”、老祖宗歸天，最后寶玉出家回歸太虛幻境與影片開頭相呼應(yīng)。[1][1]

以時(shí)代悲劇為背景，襯托寶、黛的愛情悲劇，全面地反映《紅樓夢(mèng)》，就是謝鐵驪及其全體攝制人員的主旨和追求。