19世紀(jì)70年代的美國上流社會，年輕女子離婚是件很不道德的事情。而從歐洲回到紐約的女伯爵埃倫，恰是這樣一個“敗壞門風(fēng)”的人。埃倫的表妹梅已和律師紐蘭·阿切爾訂婚。紐蘭雖然處事中規(guī)中矩但內(nèi)心極端蔑視這個社會虛偽的道德準(zhǔn)則。事實上青春時代的紐蘭既已暗戀過埃倫，多年后再次相遇，使他的內(nèi)心波瀾起伏。紐蘭為抑制自己的情感，向梅求婚，端莊嫻靜的梅內(nèi)心玲瓏剔透，早已察覺未婚夫情感有異，但卻不動聲色，二人結(jié)婚了。紐蘭很快便發(fā)現(xiàn)自己在婚姻的束縛下漸漸失去了自我，并深刻地明白了：自己真正愛的人是埃倫。紐蘭無法再欺騙自己，終于向同樣備受煎熬的埃倫傾吐了心中的愛，并決心去歐洲找埃倫。但此時，妻子梅平靜地告訴他：自己已懷孕，并且告訴了埃倫。世俗的規(guī)則終于成功地拆散了埃倫和紐蘭。多年后，已屆老年并已喪妻的紐蘭終于有機(jī)會見到埃倫，然而他只是在樓下遙望著埃倫的窗口，年輕時代的埃倫燦爛的笑容在紐蘭的心中如鮮花綻放……