宋家書館里，衣著樸素卻溫文儒雅的秀士石子文給金家典當(dāng)行錢掌柜的閨女錢美玉留下了深刻的印象。從弟弟錢小樂處打聽到石子文父母雙亡，自己尚無家眷后，錢美玉暗暗地喜歡上了石子文。此時(shí)，錢掌柜和石子文的姑母正分別為女兒和侄子的婚姻大事左右奔走，只苦于錢美玉和石子文都對父母至親包辦的婚事不甚滿意而暫時(shí)不提。 　　歲考在即，全心備考后的石子文為置辦一身得體的行頭，忍痛將先父留下的一方鎮(zhèn)紙和姑母的戒指押到了金家典當(dāng)行?？上?，臺州主考貪心無度，石子文的文章雖氣勢如虹，但也只落到三等之列。正在石子文郁郁不快的時(shí)候，傳來天子駕崩，太子登基的消息。回到書館后，石子文繼續(xù)帶領(lǐng)一群學(xué)童朗讀詩文，自己則秉燭苦讀，期望來年再試。 　　新太子登基，開始有謠傳說朝廷要在江浙一帶挑選良家女子充實(shí)后宮。聽到這個(gè)消息，頓時(shí)民間已是娶媳嫁女，忙成一片。為了不讓女兒韶華空逝，錢掌柜在與宋員外提親遭到冷水潑面后想到了書館里的窮秀士石子文。此時(shí)，錢美玉早已通過在書館上學(xué)的弟弟錢小樂巧傳信物，與石子文私定終生。 　　寒來暑往，一晃大半年過去了。就在石子文和錢美玉正情深意篤時(shí)，外間傳來消息說太子年歲尚小，選秀一事暫時(shí)延遲。選秀的事被延遲，錢掌柜就開始反悔。為了能退婚，反悔后的錢掌柜甚至將石子文告上了公堂。最后，在臺守吳公弼大人主持公道下，在歲考中拔為前列的石子文與錢美玉結(jié)成百年之好。