為了拍攝該片，傅紅星收集一切可能收集到的有關周恩來和有關中國外交的書籍，計有百多本，以每本20萬字計算大約在3000萬字。
該片邀請了時任外交部長的錢其琛副總理擔任總顧問。錢副總理在陪同江總書記訪美的飛機上就這部影片的采訪攝制交換了想法。就在這次航行中，江總書記決定接受影片劇組的采訪。
該片進行剪接時正是初冬時節(jié)，剪接間背陰，而且沒有通暖氣，傅紅星等工作人員凍得透心涼、關節(jié)疼，當時的中央新聞紀錄電影制片廠廠長就帶著他們一起跳“石頭、剪子、布”暖和身體。
攝制組最初完成的影片長度是12本，后來遵照外交部領導的審片意見，又把內(nèi)容增加到13本。但是發(fā)行方要求影片長度不能超過9本。這意味著必須剪掉三分之長的長度。為了能適應市場要求，使更多的觀眾看到這部影片，傅紅星把影片從11700尺剪成了7100尺。
主創(chuàng)人員原來設想用瓦格納的歌劇作為影片開頭和結尾，因為基辛格曾經(jīng)說過一句話，跟周恩來打交道就如同欣賞瓦格納的歌劇序曲，需要經(jīng)過發(fā)展，才能理解它的全部含義。不過，后來由于感覺不貼切，所以主創(chuàng)人員放棄了這種想法。