清朝末年，世代布衣的嶺南草醫(yī)老吉奉西太后懿旨，帶著徒弟孔笙、義女木蝴蝶、知己紅顏賴(lài)紅姑，陰差陽(yáng)錯(cuò)地來(lái)到神秘莫測(cè)、萬(wàn)人矚目的紫禁城，給東太后瞧病。雖說(shuō)只是偶感不適，但西太后關(guān)心姐姐，就得讓老吉瞧瞧，一來(lái)試試?yán)霞尼t(yī)術(shù)，二來(lái)看姐姐是否不守婦道，有了讓自己拿做把柄的東西。東太后是先皇的貴妃，豈是老吉這等草民能得以親睹尊容的。于是，按照宮里的規(guī)矩，老吉懸絲把脈，給東太后瞧病。 　　 這一把脈不要緊，“嚇”得老吉當(dāng)場(chǎng)暈倒在地，人事不醒。等老吉被徒弟孔笙的一口涼水噴醒時(shí)，老吉已經(jīng)躺在自己的府上?！皷|太后有喜”，說(shuō)出來(lái)可是掉腦袋的事，但不說(shuō)出來(lái)又恐怕在太后面前不好交代。正在老吉苦思冥想、左右為難時(shí)，七格格時(shí)感腸胃不適，茶飯不香。七格格的阿瑪早年戰(zhàn)死疆場(chǎng)，對(duì)清朝有功，西太后又格外疼愛(ài)七格格。在西太后的懿旨下，老吉被宣進(jìn)宮中，為七格格把脈。和東太后的脈象一樣，七格格也是喜脈之像。一個(gè)是寡居的遺妃，一個(gè)是待字閨中的格格，任何一個(gè)人說(shuō)一句話(huà)，老吉都有人頭不保的可能。好在賴(lài)紅姑給七格格送藥回來(lái)，帶回一個(gè)讓老吉稍微喘口氣的消息。原來(lái)，東太后并不相信老吉，懸絲把脈那天是東太后讓七格格去頂替的。得知詳情后，七格格求老吉救命。老吉本身就以行醫(yī)救世為懷，如今格格相救，老吉自然不能不管。在老吉的一番妥善的處理下，七格格和唱京劇的武生楊小云埋下的苦果被摘除了。作為回報(bào)，七格格在西太后面前“毀譽(yù)”老吉，讓老吉得以有離開(kāi)紫禁城，重回嶺南老家的機(jī)會(huì)。然而，還沒(méi)等老吉打理好重回嶺南的行囊，西太后改主意了。就在此時(shí)，東太后身患重病，臥床不起。在御醫(yī)院的太醫(yī)都不能救東太后于膏肓?xí)r，西太后和順親王同時(shí)想到了老吉。老吉奉命進(jìn)宮，開(kāi)出了一劑起死回生的藥方。沒(méi)想到，老吉這一張大劑量的藥方被幾個(gè)“好心的”御醫(yī)酌情減半，讓東太后在老吉預(yù)定的時(shí)辰不見(jiàn)好轉(zhuǎn)。 　 幾個(gè)“好心的”御醫(yī)被宣來(lái)對(duì)質(zhì)后，老吉非但在西太后的盛怒面前保住了腦袋，還因?yàn)榫然顤|太后而獲得出任太醫(yī)院院長(zhǎng)的厚賞。就在老吉春風(fēng)得意時(shí)，東太后的暴病而亡讓老吉身險(xiǎn)囹圄。后來(lái)雖大難不死，重返嶺南，但紫禁城的這場(chǎng)生死劫難無(wú)疑讓老吉做了一個(gè)荒誕的禁城之夢(mèng)。