粉碎四人幫后，東北某大雜院里，居委會主任趙娘還沿用著文革時期的思維管理著這個大院。老馬一家以前是資產階級小業(yè)主，老馬剛剛被恢復了勞動者的身份，就面臨著女兒秀麗和鄰居的兒子大春這對戀人從兵團回來沒有工作的局面。雙方家里各有一個可以頂替父母工作的名額，可是這兩家人又都面臨著子女多和孩子身有殘疾的問題。為了這個名額，雙方幾乎反目成仇。萬不得已的情況下，馬嬸決定在自己家開個小餐館解決孩子的就業(yè)問題，但卻遭到趙娘的百般阻撓……