在上海大貿(mào)商業(yè)公司任職的李宗敏因公不幸遇難。公司念舊撥款撫恤李妻高禮分。禮芬對(duì)撫恤金的處理很為難。在感情上她認(rèn)為這是亡夫的賣命錢，應(yīng)該用來做些有意義的事業(yè)，所以她把一些錢捐給丈夫生前摯友劉校長(zhǎng)，購(gòu)置校址作為紀(jì)念。她又考慮到在上海這個(gè)地方?jīng)]有錢就無法生存，物價(jià)飛漲，妹妹麗芬又是一個(gè)不能自立的學(xué)生，這使她不能不為活著的人打算，最后決定把余下的一些錢托丈夫的另一個(gè)朋友、某商行的經(jīng)歷俞子昂代為經(jīng)營(yíng)。俞因投機(jī)失敗商行虧損甚巨，急需斂財(cái)彌補(bǔ)，為了挪用這筆錢作為經(jīng)營(yíng)資本，他同自己的妻子離了婚，而和禮芬結(jié)合。劉校長(zhǎng)趕來勸告禮芬不要企圖依靠一個(gè)有錢的男人去求得一生的平安，生活往往會(huì)事與愿違，并勸告禮芬要把生命寄托在有意義的工作上。但禮芬害怕在物價(jià)飛漲的社會(huì)里沒有錢就活不下去，只想依一個(gè)有錢的男人，甘當(dāng)“弱者”。子昂與禮芬結(jié)婚后，禮芬貪圖享樂，經(jīng)常吃喝玩樂不在家。