楊天青的叔叔楊金山，是一個有生理缺陷的染房主，為了續(xù)香火，在他娶的兩個女人被折騰死后，又花大價錢買了個年輕漂亮的女人——菊豆。菊豆白天在染房做工，晚上是備受楊金山的折磨。年近四十而尚未娶親的楊天青，對每夜痛苦哀叫的菊豆產(chǎn)生了同情和對異性的好奇，他時常偷看年輕的嬸嬸洗澡。天青懾于禮教，對叔叔的暴行不敢有所動作，只能強(qiáng)壓下憤恨。乘楊金山外出，天青和菊豆情不自禁地?fù)肀г谝黄穑朔街碎g的真情。不久，他們的愛情結(jié)晶天白出世了，楊金山不明真相，認(rèn)為天白是自己的后代而欣喜若狂。一天，楊金山突然中風(fēng)而下身癱瘓，他終于知道了菊豆與天青的私情，想要報復(fù)，卻力不從心。后來，在和天白玩耍時，不幸掉進(jìn)染池淹死了，按家族的規(guī)矩，天青要搬出染房，他和菊豆只得偷偷到野外幽會。不久村里傳出閑言碎語，被長大的天白聽見，盡管知道了天青是自己的生父，他還是懷著敵視和仇恨將天青趕出了染房。菊豆和天青在地窖里重溫舊夢時，因缺少空氣而窒息，天白把昏迷的生父扔進(jìn)了染池淹死。絕望的菊豆一把火點(diǎn)著了染房，十多年的恩恩怨怨在烈火中化為灰燼。