《鋼的琴》以上個世紀九十年代市場改制為背景，影片處處到處充斥著東北老工業(yè)區(qū)的元素：破舊的磚墻、高聳的煙囪、廢棄的廠房、蘇維埃風格的歌曲……詼諧幽默中有著對現(xiàn)實的人文關(guān)照。電影畫面干凈、濃郁，富有表現(xiàn)性，還有懷舊復古感，像落日余暉般的灰黃色調(diào)，像是對一個逝去的時代，一批舊人緬懷和追憶。

影片設(shè)置了兩條敘事線索，主線是王千源飾演的下崗工人陳桂林千方百計獲得一架鋼琴留下女兒，副線則是工廠里兩根煙囪的命運。 煙囪為象征的傳統(tǒng)工業(yè)，一度是哺育東北的母親，現(xiàn)在這位母親到了壽終正寢的時候。隨著爆炸聲，兩根大煙囪轟然倒塌，圍觀人群畫面消失在揚起的煙塵中，工人們的青春就此化作往事。陳桂林的父親也去世，工友們戴上黑袖章，祭奠的不僅是他的父親，更是鋼琴做完之時，一個時代的逝去。

在經(jīng)歷了做“紙鋼琴”——借錢買琴——組團偷琴后，陳桂林產(chǎn)生了造鋼琴的想法。更令人振奮的是，下崗工友們都樂意幫忙，他們各有所長，好似回到了那段工廠里的歲月，沉浸在曾經(jīng)傾力合作的默契中，體會l勞動的快樂和那種難以言說的成就感。陳桂林清楚，完成鋼的琴，不僅是為了挽留女兒，更是工人們竭力證明他們的價值和尊嚴。在大家的共同努力下，鋼琴完成。小元坐在鋼琴前開始了演奏，一個時代在悠揚的琴聲中落下帷幕。那架琴笨重、粗糲、在毛糙的工業(yè)金屬質(zhì)感下，彈奏出的每一個音符都不甚準確，但仍能流淌出溫潤的和諧。這是那個時代下崗工人的堅硬和柔軟，也是一種超越物質(zhì)的浪漫。戴錦華教授說這部電影“在幾乎所有的層面上觸動了我，并滿足了我對于電影這個二十世紀遺留給我們的公共性藝術(shù)的期待”；“到今天為止仍然堅持認為這部只有五百萬的制片成本制作的影片，是二十一世紀最好的中國電影之一”。[1][1]（編輯：明慧）