清末民初的上海，銀娣長得漂亮但個(gè)性刁蠻，一再拒絕哥嫂幫她說媒說親的婚事及罵退借口買麻油來挑逗她的鄰里男子。她的心里只有對門藥店的小劉；卻因哥嫂的多方鼓弄，透過媒婆將銀娣嫁給了大戶姚家作二少奶――新郎竟是又瞎又駝的一個(gè)癆病鬼，從此銀娣開始一生的痛苦、掙扎和愁怨。她丈夫的弟弟三爺相貌瀟灑、談吐翩翩，竟使內(nèi)心空虛的銀娣對他產(chǎn)生了傾慕之情，他的挑逗和她的迎還拒使兩人在大廟中偷情，但三爺竟是沒真情的，在佛壇前溫存時(shí)臨陣脫逃；分家多年后的除夕夜來訪話舊亦只是躲債而非重溫舊夢，一次又一次的挫折、羞辱，讓銀娣多生活感到憤恨難平，在自殺未遂后，個(gè)性漸漸變成控制欲極強(qiáng)的母親和寡毒的婆婆；中年以后的銀娣在她全力經(jīng)營的小天地中，與依賴她的兒子玉嘉及二媳冬梅過者暗淡苦悶的日子。