清道光年間，英國的鴉片貿(mào)易給大清帝國造成嚴(yán)重威脅，道光皇帝被迫下詔，委派湖廣總督林則徐為欽差大臣，前往廣東禁煙。但鴉片貿(mào)易情況復(fù)雜，腐敗官吏又與英國商人沆瀣一氣，林則徐的禁煙行動(dòng)面臨重重困難。英駐華商務(wù)總監(jiān)義律一方面要求英商配合禁煙交出鴉片，以緩和林則徐與英商的矛盾，另一方面卻策劃更大的陰謀。道光十九年六月三日，林則徐在廣州虎門海灘指揮蕭煙，令民眾拍手稱快。但不久，回到英國后的義律四處游說，英方對華宣戰(zhàn)。英海軍裝備精良，從珠江口直下塘沽。道光皇帝軟弱無能，只會(huì)責(zé)怪林則徐惹怒洋人，將他撤免，并派直隸總督琦善為欽差大臣前去與英方和解。后英方提出割地賠款，道光不忍割地，便下令水師迎戰(zhàn)。關(guān)天培等人率兵在虎門炮臺(tái)與英軍展開激戰(zhàn)，終因武器落后而失守，全體關(guān)兵為國捐軀。林則徐被發(fā)配新疆，英方與清政府于1842年簽署《南京條約》，香港從此淪為英國殖民地。