年逾60的沃倫·施密特退休閑居在家。自從退休以來他無所事事，整日和妻子爭吵，對過去的事業(yè)滿腹牢騷，只能靠看電視打發(fā)時間。他對未來充滿了迷茫就像他對過去也無比困惑一樣。他終于替自己找到了一點有意義的事，即贊助一名坦桑尼亞男孩，當(dāng)他收到男孩的信回到家中時，卻發(fā)現(xiàn)妻子已經(jīng)倒在廚房的地板上。妻子的去世改變了施密特平靜無波的生活，當(dāng)他審視自己的人生時，他覺得走的每一步似乎都是錯的，他浪費了一生的時間，在這個世界上毫無價值可言。施密特甚至絕望地想就此了結(jié)這悲劇人生。但他對女兒充滿了期望，甚至連她應(yīng)該和什么樣的人結(jié)婚，婚后生活在哪里都有著細致的構(gòu)想。他不希望女兒和他一樣虛度年華，于是他決定趕在女兒的婚禮前阻止她與一名愚蠢商人的結(jié)合。施密特認為這將是一件意義重大的事。他開著汽車長途跋涉，在這一旅途中，他將自己的感受和經(jīng)歷寫信向坦桑尼亞男孩講述，他發(fā)現(xiàn)自己的生活方式和價值觀念受到了挑戰(zhàn)，感到生命還有改變的可能。旅程結(jié)束時，他決定開始新生活。