兩姐妹因為父親去世而成了沒落貴族。大姐艾琳諾在當時算得上是年紀已大的待嫁女子，妹妹瑪麗安則正是青春年少，處于活潑爛漫的少女時代。艾琳諾遇到了優(yōu)雅成熟的愛德華，兩人在相處中悄悄互相傾心。但艾琳諾的理智成熟讓她清楚地看到自己與愛德華的地位差距，所以雖然深愛愛德華，但仍舊壓抑自己的情感，保持著一份小心翼翼的矜持，不敢有任何表示。甚至在聽說愛德華和自己身份相仿的露西已經(jīng)私定終生事，仍舊能夠壓抑住內心巨大的痛苦，保持鎮(zhèn)定，不與人知，不與人訴。而形成鮮明對比的則是她的妹妹瑪麗安?，旣惏舱攴蕉耍乔啻耗晟俚臅r節(jié)。她對對她傾心但已步入中年缺乏年輕男子青春魅力的布蘭登上校不屑一顧，而迅速地與在大雨中相識的威洛比墜入愛河。兩人興高采烈地談論詩歌、樂曲，旁人都被他們之間產生的化學反應感染。但過不久卻得知威洛比為還債要娶一位家底殷實的小姐為妻，立刻陷入了失戀的痛苦。由熱戀到失戀的大起大落，正好諷刺了她缺乏理性草率墜入愛河的魯莽。