在一個(gè)物質(zhì)生活和精神生活都極度貧困偏僻的山村，沈存妮（楊海蓮飾）和小豹子（張潮飾）在勞動(dòng)間歇時(shí)的一場(chǎng)嘻鬧，引發(fā)了帶上原始本能色彩的愛情。這個(gè)山村的封建意識(shí)極濃，兩人雙雙被捉，存妮含冤自殺，小豹子則因“強(qiáng)奸致死”被捕入獄。沈荒妹（沈丹萍飾）因?yàn)榻憬愕牟恍以谛撵`留下恥辱和恐懼， 造成了她孤僻的性格。對(duì)所有的男青年都產(chǎn)生了“戒心”。許榮樹（張世會(huì)飾）從部隊(duì)復(fù)員回來了，這個(gè)有見識(shí)、有理想的青年，決心改變家鄉(xiāng)的落后面貌，荒妹對(duì)他萌發(fā)了愛情。但想到姐姐遭遇，她又害怕了。不久，母親為了要償還沈存妮的彩禮，準(zhǔn)備將荒妹嫁出去?；拿秘?zé)備母親把女兒當(dāng)東西出賣。這句話深深地震動(dòng)了菱花（賀小書飾）。當(dāng)年菱花也這樣指責(zé)過自己的母親，并勇敢地反對(duì)買賣婚姻，與沈山旺（李國華飾）自由戀愛而結(jié)了婚，菱花感到茫然。荒妹為了解救家庭的困危, 甘愿作出犧牲。在這個(gè)時(shí)候，黨的十一屆三中全會(huì)的春風(fēng)吹到了這偏僻的角落．荒妹看到了希望, 勇敢面對(duì)愛情。