1951年，在中國西北的大沙漠中，有一股武裝殘敵，在特務(wù)頭子金冶中的指揮下，進(jìn)行各種破壞活動。解放軍某騎兵連奉命進(jìn)剿，經(jīng)過激烈戰(zhàn)斗，?敵人大部被殲，但是金冶中和兩個敵?兵卻漏網(wǎng)逃逸。一班長鐘永明雖在戰(zhàn)斗中受傷，但仍堅持帶著戰(zhàn)士李玉根?和小姜，順著敵人留下的馬蹄印痕跟?蹤追擊。途中大風(fēng)陡起，敵跡消失，?他們當(dāng)機(jī)立斷，分成三路追尋。不久?，小姜追上敵人，只身與敵搏斗，擊斃了金冶中的坐騎和一敵兵，但他自己也不幸負(fù)傷。正在危急之際，鐘永明、李玉根聞聲及時趕來。李玉根的?戰(zhàn)馬被敵人擊中，金冶中劫了小姜的?馬，與另一敵人逃竄。這時，鐘永明等三人僅剩一騎，但他們?nèi)跃o追不舍。通過分析，估計敵人企圖逃出沙漠?，偷越國境，為此必須在井水站補(bǔ)充飲水。他們決定抄近路，直插井水站?。小姜因傷勢加重，一再昏厥，唯一的一匹馬又饑乏而死。但他們還是適?時地趕到井水站，果然在這里與敵人?相遇，擊斃一敵兵，但金冶中仍未擒住。在繼續(xù)追擊途中，鐘永明一直隱瞞著漸趨惡化的傷情，終因傷口迸裂?，光榮犧牲。李玉根和小姜含淚掩埋了戰(zhàn)友的尸體，繼續(xù)追擊。最后，他倆終于追上了敵人，制服并活捉了金冶中，和前來支援的騎兵連隊勝利會合。