老作家田庚身患絕癥，肝癌留給他的只是三個(gè)月的"苦刑"，為了結(jié)束難忍的痛楚，他選擇了安樂死。他在完成并寄出了最后作品、告別了唯一的伙伴小白貓后，在浴室里切斷靜脈自殺，然而被人發(fā)現(xiàn)送到醫(yī)院。在醫(yī)院里，老人并未放棄自殺的念頭。照顧田庚的是他年輕時(shí)的戀人、大夫王婉宜。他倆由于種種原因離異。王婉宜屢勸田庚接受治療，老人卻向她和大夫強(qiáng)力證明科學(xué)死亡的合理性，提出明明治不好，卻讓人受盡折磨再去死是不人道人。這時(shí)，老人遇到了少女北方。她正當(dāng)美妙年華，卻被病魔奪去了一條腿，而另一條腿又出現(xiàn)了同樣的病癥。慘遭厄運(yùn)的少女試圖逃避生活，躲開人們，獨(dú)自一人在窗口茫然地凝視著自己從高樓扔下的紙傘，并欲隨它飄落而下。老人發(fā)現(xiàn)斷腿少女心靈中深藏著隱痛，以后他多次欲接近少女，探求她內(nèi)心的痛苦和秘密。老人的真誠(chéng)終使少女心中的堅(jiān)冰融化，他倆從相見、相讓到相認(rèn)，終于相互溝通了。老人與少女交往中發(fā)現(xiàn)少女也在想一死了之。老人試圖說服少女，向她證明自己的死是有道理的，而她應(yīng)該勇敢地活下去。而少女也為自己的愚行準(zhǔn)備了理由，同時(shí)向老人說明，癌癥、并非是絕對(duì)不可治愈的，他應(yīng)該治、應(yīng)該活下去。老人與少女在古祭壇發(fā)誓：攜手共同擺脫死神的誘惑，進(jìn)行人生的突圍，無論怎么難都要活下去。然而，嚴(yán)峻的現(xiàn)實(shí)使少女違背了誓言，當(dāng)立方而臨第二條腿又要被截肢時(shí)，她再次失去活下去的勇氣。這時(shí)老人病況也愈發(fā)嚴(yán)重，他忍著渾身的疼痛，拖著虛弱的身體出外找中醫(yī)給少女治病。他們就像父女倆，互相依靠著，一塊生活，一起治病。老人還從來沒覺得生活是這么有滋味過呢。然而，少女正背著老人，一步步走向死亡。她寄居在田庚家中是想辦好臨終前兩件事：一是將父親的遺物、祖?zhèn)鞯囊獯罄徘儋u掉，給一直深愛著她的馬川買一套好的攝影機(jī)。她認(rèn)為馬川的攝影作品所以沒能得獎(jiǎng)全怪他那臺(tái)破相機(jī)；二是勸王婉宜大夫在田庚的最后日子里回到他的身邊。王婉宜卻認(rèn)為，能使田庚幸福的人不是她，而是北方和小秋子馬川，他之所以活到今天，就是要看到你們得到幸福，他就安心了。最終，癌癥奪去了老人的生命，少女活了下來。但他們卻同時(shí)打敗了自己心里的死神?！　?