1864年，清同治三年，慈禧太后借助外國(guó)侵略勢(shì)力鎮(zhèn)壓了太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)。鏟除“內(nèi)患”后，兩宮太后本想將洪秀全家產(chǎn)填充國(guó)庫(kù)，不料一把無(wú)名火將洪王府燒成一片灰燼，玉石皆焚。兩宮太后不悅，又不便直斥曾國(guó)藩辦事不力，只得隱忍?？偣芴O(jiān)安德海深知其中奧妙，暗中從曾國(guó)藩手中敲詐了3000兩銀子。安德海自恃深受慈禧寵愛(ài)，在宮中飛揚(yáng)跋扈，甚至連同治帝也不放在眼里。同治在長(zhǎng)春宮偶遇 宮女桂蓮，一見(jiàn)傾心，自此頻至東宮。安德海早有心染指桂蓮，見(jiàn)狀懷恨在心，暗示慈禧早日為皇上完婚?；槎Y前夕，桂蓮失手打碎了婚瓷盤，同治代為掩飾，豈料安德海故意告知慈禧。慈禧震怒，桂蓮險(xiǎn)些喪命，同治自此深恨安德海。 安德海謊稱將桂蓮嫁與自己兄弟，實(shí)為一己之私。桂蓮發(fā)覺(jué)被騙，寧死不從，安德海一怒之下將她賣到天橋妓館。同治婚后，與皇后阿魯特氏頗為親密，故意冷落慈禧為他挑選的富察氏慧妃（此人刁鉆霸道，心胸狹窄，同治夫妻就是間接被此人所害），引起慈禧的不滿，命令同治修身養(yǎng)性兩個(gè)月，不準(zhǔn)親近后妃。同治帝親政后，本想有所作為，奈何處處受制于慈禧，早已心懷不滿，此次故意違逆母命，私訪天橋妓館，又被安德海密報(bào)慈禧。 同治遭到訓(xùn)斥，伺機(jī)整治安德海。安德海以為西太后采買壽禮為名，私下江南搜刮民脂民膏，中飽私囊，不止於此，安德海還自比是西王母取食的“三足烏”，大掛“三足烏”的旗號(hào)。船到山東境內(nèi)后，地方官上報(bào)巡撫丁寶楨。生性廉潔剛烈的丁寶楨以清宮祖訓(xùn)“太監(jiān)不得私 自離京”為由，派兵將安德海在泰安抓獲，并火速上報(bào)與慈禧太后有矛盾的慈安太后和同治帝，同治帝和慈安大怒，稱太監(jiān)私自出宮違反 祖制，安德海仗著西太后撐腰，簡(jiǎn)直目無(wú)王法，召集群臣密議，傳旨山東巡撫丁寶楨，請(qǐng)他立即處死安德海，丁寶楨獲許后決定將安德海就地正法，暴尸三日。 可就在此時(shí)，慈禧太后發(fā)來(lái)解救安德海的懿旨。丁寶楨果斷地決定“前門接旨，后門斬首”，將安德海拉到西門外丁字街（今飲虎池街北段）斬首。既然生米做成熟飯，慈禧太后最后也奈何不得。慈禧挽救不及，與同治嫌隙漸深。而被賣到妓院的桂蓮在一次又一次生活的折磨下，已是變得心灰意冷，同治在天橋妓館沾染梅毒，病入膏肓。 慈禧得知此病傳染，在眾妃子挑唆下，將罪責(zé)推到懷有七個(gè)月身孕的皇后身上，想盡辦法虐待已懷孕的皇后，不準(zhǔn)她生下嬰兒。對(duì)她大張撻伐，致其流產(chǎn)，同治震怒之余驚嚇交迸，含恨死去。被東太后慈安撞見(jiàn)，東太后慈安目睹慘狀大為震怒，慈安沒(méi)料到慈禧竟然如此蛇蝎心腸，良知盡喪，西太后慈禧知道自己死到臨頭，決心放手一搏，東太后慈安見(jiàn)慈禧已是專橫到極點(diǎn)，不忍皇后阿魯特氏再受虐待，決心除去這個(gè)心腹大患，趕到西宮太后住處，對(duì)陰毒絕情的慈禧和驕橫霸道的富察氏貶損，最后欲以先帝遺詔制裁慈禧，慈禧驚恐，遂忍痛割下股肉為慈安做藥引，此舉令慈安大受感動(dòng)，再次被慈禧巧言和苦肉計(jì)蒙騙，終將密詔焚毀。 欲獨(dú)攬清朝大權(quán)的慈禧望著化為灰燼的詔文，嘴角露出一絲冷笑。慈禧自此為所欲為，迫害皇后，不久，皇后阿魯特氏在慈禧毒辣的迫害下，懸梁自盡了，新帝光緒登基，慈禧和慈安再度垂簾，重新“母儀”天下，到了光緒七年（1881）初，慈安忽然患重病，久治不愈，臥床不起。于是，遍召天下名醫(yī)入京診治。朝政也只好由慈禧一人打點(diǎn)。據(jù)史載，三月初九日晨，慈安依然召見(jiàn)軍機(jī)大臣，處理軍國(guó)大事，未見(jiàn)身體有何大的異常之處，只是“兩頰微赤”（《述庵秘錄》）。然而，次日早，“東太后（慈安）感寒停飲，偶爾違和，未見(jiàn)軍機(jī)”（《翁同龢日記》）。晚間即暴病身亡。病情如此之重、如此之急，令人難以接受。清野史筆記記載東太后慈安是吃了西太后的慈禧所贈(zèng)羊奶糕點(diǎn)遽爾賀崩，從此兩宮垂簾格局變?yōu)槲鲗m獨(dú)尊，光緒帝還未成人，慈禧大權(quán)獨(dú)攬，開(kāi)始成為名副其實(shí)的清王朝的最高統(tǒng)治者，清王朝走向了滅亡的最終歸宿。