在18世紀(jì)末的彼得堡，出身貧寒的青年軍官格爾曼愛上了上流社會(huì)的富家女麗莎小姐，但由于他們的階級地位不同，雖然他十分努力贏得他的愛情，但他仍然無法娶貴族小姐為妻。格爾曼喜歡看別人賭博，但自己從不參與，因?yàn)樗葲]有錢，也不會(huì)打牌的技巧。一天，一位叫托姆斯基的牌友跟他聊起，他的祖母安娜費(fèi)多羅芙娜伯爵夫人年輕時(shí)十分喜歡賭博，一次在宮廷里打牌，輸給了奧爾良大公，還欠下一大筆債，這讓她苦不堪言。   于是安娜費(fèi)多羅芙娜伯爵夫人向當(dāng)時(shí)精通賭博技巧的圣日爾曼伯爵求援。伯爵教給她連續(xù)取勝的三張牌，結(jié)果，讓她不僅把自己輸出去的錢全部撈了回來，還幫她的一個(gè)將家財(cái)揮霍精光的兒子也贏了錢。格爾曼富有野心，又工于心計(jì)，是個(gè)拿破侖式的人物。當(dāng)他聽說這件事后，內(nèi)心不禁蠢蠢欲動(dòng)，他一心想發(fā)財(cái)，覺得若能得到這老太太三張牌的秘訣，那可是一條非常好的捷徑。于是他便利用伯爵夫人的養(yǎng)女麗莎對她的愛情，想方設(shè)法進(jìn)入安娜費(fèi)多羅芙娜伯爵夫人的房室，要她告訴他這秘密。   盡管伯爵夫人一再強(qiáng)調(diào)，這只是個(gè)玩笑，但格爾曼對這點(diǎn)仍然深信不疑。他用手槍威脅她，使安娜費(fèi)多羅芙娜伯爵夫人最后在他的槍口面前被嚇致死。謀殺了安娜費(fèi)多羅芙娜伯爵夫人，又失去了麗莎的愛。從伯爵夫人那里回來，格爾曼神魂顛倒，酒后睡下醒來已是深夜。這時(shí)奇怪的景象發(fā)生了，他仿佛看到了伯爵夫人的幽靈飄然而至，并且告訴了他這三張牌的秘密：三、七和愛司。   得知這個(gè)秘密的格爾曼迫不及待地去賭博，希望能夠成為有錢人。一切進(jìn)展得十分順利，他用三和七參賭，果然使他連續(xù)贏了兩局?？墒钱?dāng)?shù)谌炙_自己的牌，興奮地以為自己的“愛司贏了”時(shí)，對方告訴他：“您的Q黑桃皇后輸了。”這使他簡直不相信自己的眼睛，弄不明白，他怎么會(huì)抽錯(cuò)了牌。這時(shí)，他覺得黑桃皇后瞇起了眼睛，露出了冷笑的神情。這種極不尋常的相似令他大驚失色，而那張臉正是安娜費(fèi)多羅芙娜伯爵夫人，格爾曼最終瘋了。