為了完成畢業(yè)論文，師范大學畢業(yè)生張志峰迫不及待地和同窗好友顏俊、陳婷婷返回家鄉(xiāng)調(diào)查鄉(xiāng)村教育現(xiàn)狀。他的家鄉(xiāng)在福建省西南部南靖縣的邊遠山區(qū)，在那片深山密林里，隱藏著全國甚至全世界獨一無二的古老民居——福建土樓。 張志峰父親早逝，由爺爺帶大。爺爺原打算讓孫子畢業(yè)后離開窮山溝去大城市工作，可張志峰卻打算回到這個窮鄉(xiāng)僻壤的老家給村里的孩子當老師。于是，爺孫倆第一次爭吵了起來。 好友顏俊也想跟著張志峰一起干，而從小過慣了優(yōu)越生活的陳婷婷只呆了一宿便跑回了城里。 張志峰和顏俊到村里村外了解情況之后，擺在面前的現(xiàn)實，使原本熱情如火的他們心里涼了半截，而村小學校長的一席話更使他們的心掉入谷底。原來，這一帶的很多學齡兒童由于家境困難都輟學了，學生人數(shù)越來越少，鄉(xiāng)教委打算撤掉這里的教學點，把學校合并到另一個村莊小學。一旦這個教學點被撤，這里的孩子就只能到十幾里外的小學念書了。 就在這時，張志峰的弟弟張志明不聽勸告，輟學去了深圳打工，這令本應扛起家庭重擔的張志峰陷入了深深的自責。另一方面，顏俊作為家里的獨子，也面臨繼承家業(yè)做咖啡廳生意的選擇。但是，村里的孩子們在生活艱難的情況下，依然那么渴望讀書。孩子們淳樸的話語和求知的眼神，時時出現(xiàn)在他倆的腦海里?；貙W校參加畢業(yè)典禮后，經(jīng)過反復的思考和內(nèi)心斗爭，這兩個年輕人毅然回到“土樓之鄉(xiāng)”，當起了邊遠山區(qū)的支教志愿者。 開學時，張志峰他們意外地接待了一位臺灣姑娘張雅琳。她遵照爺爺?shù)倪z囑來尋找祖籍地，還要給家鄉(xiāng)做一件善事以完成爺爺遺愿。當看到生活困難的村里孩子對上學念書的渴望，她深受感動，決定放棄去美國留學的機會，留在這里當“義工”，當一名不計報酬的小學教師。 于是，這三個初出茅廬的年輕人，在人生起步的路上碰到了一起。 現(xiàn)實的考驗接踵而至。去深圳打工的張志明因涉案被公安部門追查，他偷跑回家想避避風頭。張志峰勸他去自首，而爺爺認為此事敗壞張家門風，要和本來沒有親緣關系的張志明解除收養(yǎng)關系。爺孫倆為這事又一次產(chǎn)生了矛盾。幸好后來張志明無罪釋放，這場風波才算平息下來。 顏俊上山去找輟學的學生林春良，卻發(fā)現(xiàn)林春良為了給奶奶治病，上山采藥不小心滑落懸崖。顏俊冒著生命危險救了林春良，又資助林春良重返校園。然而，顏俊的父母下了最后通牒，要顏俊立即回家，到自家新開業(yè)的咖啡廳連鎖店當老板。臨走前夕，孩子們打著火把連夜步行了十幾里地給他送行。顏俊不得已離開了這些孩子，在夜色中，他面對古老的土樓失聲痛哭。 張雅琳本是一個性格柔弱的臺灣姑娘。有一天，為了一個因患病而輟學的孩子能及時上醫(yī)院治療，她背著孩子走了十幾里山路，又為孩子獻了血。后來，在上山途中淋了雨，自己也病倒了。張志峰和孩子們一起用自制的擔架，把她送進醫(yī)院。在她剛安下心的時候，當房地產(chǎn)公司老總的父親突然從臺灣來看她，催她去美國讀書?？墒牵斔赣H看了家鄉(xiāng)的土樓、祖墳和校舍之后，心靈受到很大震撼。他想到自己雖蓋了那么多高樓大廈，卻從來沒有給自己的家鄉(xiāng)捐過一磚一瓦，這讓他感到無比慚愧。臨走時他激動地表示，他放心讓女兒留下來教書，并且還要在土樓村里蓋一座“希望小學”。 在大家的努力之下，村里村外原來輟學的學齡兒童陸陸續(xù)續(xù)都返回了學校。土樓村這個有數(shù)十年歷史的小學教學點終于保留了下來。 一年后，顏俊又上山了。他帶來了學校最需要的書籍、文具和手風琴。 張雅琳的父親和村里老人查對了族譜，得知他的祖先就是從這山溝里出去的，之后跟隨鄭成功收復臺灣而落戶臺南。他的祖籍就在這個古老的土樓村，這里的土樓人家就是他“同根同宗”的鄉(xiāng)親。他兌現(xiàn)了承諾，通過“希望工程”辦公室，捐款蓋起了三層樓的希望小學，讓更多的孩子能接受教育。