原名瑪格麗特·卡門(mén)·凱西諾，出生紐約布魯克林，有著二分之一西班牙猶太人血統(tǒng)，四分之一的愛(ài)爾蘭血統(tǒng)和四分之一的英國(guó)血統(tǒng)。父母都是舞蹈家，因此海華斯從小就受到舞蹈訓(xùn)練并登臺(tái)表演。8歲時(shí)就和父母一起出現(xiàn)在一部電影《安娜的假日》中。十二歲時(shí)，已經(jīng)發(fā)育的很成熟了的海華斯加入了一個(gè)劇組。三年后被?？怂沟囊幻麑?dǎo)演發(fā)現(xiàn)并拍了第二部電影《魔鬼的十字架》(1934)。這時(shí)她使用是麗塔·凱西諾這個(gè)名字，并持續(xù)的在一些電影中出演一些小角色。

1939年的《唯有天使生雙翼》中她獲得了第二女主角的位置。但1941年的《草莓金發(fā)》才真正確立了海華斯溫暖誘人的金發(fā)女郎形象。接下來(lái)的《碧血黃沙》(1941)中她完全的展露了自己原始而野性的美，一舉征服了大批的男性影迷。從此躋身明星行列，而她在影片中的奔放的舞蹈也顯露出扎實(shí)的舞蹈根基。她又相繼主演了《黃金夢(mèng)》、《封面女郎》、《今宵多珍重》等一系列賣(mài)座片，并曾五次登上《生活》雜志封面。經(jīng)過(guò)了一陣浮華熱鬧的鼎盛時(shí)期后，海華斯的演藝生涯忽然在1946年拍攝《蕩婦姬黛》后來(lái)了一個(gè)急剎車(chē)，盡管這仍然是海華斯的代表作，但之后，以往的忠實(shí)影迷們逐漸轉(zhuǎn)而追逐新的女色，而她接下來(lái)的片子再也沒(méi)有達(dá)到之前的水平。

1953年到1957年間她沒(méi)有拍攝任何片子，而60年代后她幾乎完全沉寂了。她最后一次出現(xiàn)在銀幕上是1972年的《上帝的憤怒》。海華斯短暫的輝煌也許可以用導(dǎo)演吉恩的這段話來(lái)解釋?zhuān)?ldquo;她從來(lái)不是一個(gè)演員，而是一個(gè)舞者，一個(gè)有魅力的人和一個(gè)性的符號(hào)，這使她可以大受歡迎，卻永遠(yuǎn)無(wú)法更加精深。”