保羅·托馬斯·安德森來自一個演藝之家，父親是當?shù)乜植拦?jié)目主持人。安德森從少年時代起就著迷于電影，他對電影的興趣遠遠超過了他的學業(yè)。安德森曾進入大學主修英國文學，不過很快就轉向自己所喜歡的電影。他在紐約和洛杉磯兩地擔任電視助理、拍攝MTV等。他前往紐約大學電影系，但這次他呆的時間更短，只有兩天，他用退還的學費拍攝了短片《雪茄和咖啡》。此片在圣丹斯電影節(jié)放映后，好萊塢向他發(fā)出了邀請函。1996年，他完成了第一部長片《Hard Eight》，這部將背景設在一個充滿賭徒的黑暗世界中的犯罪片對于初出茅廬的安德森是一個沉重的打擊，制作公司將他解雇，且拒絕上映他自己的版本，直至得到了戛納電影節(jié)的關注。這部影片最終還是有了一些積極評價，雖然該片一片會聚了菲利普·貝克·霍爾、格溫妮絲·帕爾特洛和薩繆爾·杰克遜等耀眼明星，但基本上觀眾對它聞所未聞。 1997年，托馬斯·安德森自編、自導，同時兼任制片的影片《不羈夜》(《一舉成名》)再獲成功，就像片名一樣，托馬斯·安德森也憑借此片一舉成名了——憑借此片他個人不僅得到國內外的多個獎貢，而且還獲得了1998年奧斯卡獎的提名(此片也使年輕主演馬克·沃爾伯格嶄露頭角)。1999年11月，托馬斯·安德森的新片《木蘭花》與觀眾見面，觀眾將這部由朱麗安·摩爾主演的影片與《搏擊俱樂部》《美國美人》《傀儡人生》以及《黑客帝國》等成功電影相提并論，甚至評選它為“1999年最好看的電影”和“最有希望獲得奧斯卡獎”的影片。并且也從中國演員鞏俐手中拿過了柏林金熊獎杯。 而2002年的《愛昏頭》令他再次受到世界范圍的關注，在戛納電影節(jié)上一舉奪得了最佳導演獎。2007年，安德森的心血之作《血色將至》橫空出世，備受評論界及影迷期待，并被提名多個國際獎項，不僅獲柏林電影節(jié)最佳導演，還為主演丹尼爾·戴-劉易斯贏得了包括奧斯卡在內的多個影帝頭銜。