喬爾·科恩與其弟伊桑·科恩的“科恩兄弟”組合在美國甚至世界獨(dú)立影壇都幾乎是無往不利的金字招牌，也是所有演員期望與之合作的對(duì)象之一。從演職員名單中，非常明確哥哥喬爾是導(dǎo)演，弟弟伊桑是制片，兩人合作撰寫劇本。但現(xiàn)實(shí)工作中卻沒有這樣明確的區(qū)分，兄弟倆總是一起策劃、一起寫劇本，一起去看電影，片場上經(jīng)常看到他們竊竊私語，交換著只有他們才懂的意見，甚至在生活中他們都共同撫養(yǎng)一個(gè)他們收養(yǎng)的孩子。
 

出生在1954年的喬爾·科恩是哥哥，三年后出生的伊桑·科恩是弟弟，他們共同生活在美國中西部的明尼蘇達(dá)州，這也是科恩兄弟到念大學(xué)時(shí)才離開的家鄉(xiāng)。喬爾·科恩在著名的紐約大學(xué)攻讀電影，而伊桑·科恩則是在德州大學(xué)簡短的中轉(zhuǎn)以后才從普林斯頓畢業(yè)的。

1984年，科恩兄弟花了80萬美元和兩個(gè)月時(shí)間就完成了影片《血迷宮》。該片在當(dāng)年紐約電影節(jié)和法國多韋爾電影節(jié)上引起轟動(dòng)。被美國電影界稱為“新世紀(jì)的電影神童”。這部黑色犯罪影片被很多人看作是希區(qū)柯克式的懸念作品，但影片呈現(xiàn)出的一些特征又把它和希區(qū)柯克作品截然分開。雖然希區(qū)柯克作品中的警察大都愚蠢，而這部犯罪影片里干脆就沒有一個(gè)警察形象出現(xiàn)，其殘忍黑色的程度也比希區(qū)柯克更強(qiáng)烈。和希區(qū)柯克大多相對(duì)工整的用鏡相比，片中鏡頭出現(xiàn)的一些獨(dú)特的視點(diǎn)和鏡頭方式，也更為開放更為詭異，從形式上表明了它的80年代身份。影片獲得第一屆桑丹斯電影節(jié)最佳影片，成為獨(dú)立制片史上的一部具有里程碑意義的影片。而影片這些內(nèi)容和形式上的基本特征，甚至影響了以后很多的美國影片，尤其是1990年以后出現(xiàn)的大量獨(dú)立制片作品，而在大約十年后成為一種潮流。

   
《血迷宮》的成功，當(dāng)時(shí)只是表現(xiàn)在影片成本與票房的比例上，至于影片所產(chǎn)生的難以估量的重大影響，還要再等上幾年才能顯露出來。直到1987年，科恩兄弟才再度推出他們的新作《撫養(yǎng)亞利桑納》，三年后的1990年又推出《米勒十字路口》。三年一部作品，似乎難以滿足不耐久候的影迷，但每一部作品的推出，都令所有人無法忘掉兩個(gè)人展現(xiàn)出的驚人才華。在傳統(tǒng)影片題材范圍內(nèi)，講述一個(gè)并不十分特別的故事，風(fēng)格化的手法，陰暗的黑色調(diào)子，讓你在明白故事之后，又恍惚于迷離的手法。這一切，都使得所有看過這一對(duì)兄弟影片的觀眾和影評(píng)人，難以忘掉他們平和的怪異、溫柔的夸張和彬彬有禮的黑色幽默。

   
1991年的《巴頓·芬克》，是科恩兄弟正式走上國際影壇的揚(yáng)威之作。此前的三部影片，都僅僅是在想像與現(xiàn)實(shí)的疆界上逡巡，而從這部影片開始，科恩兄弟步入了二者之間廣闊的灰色地帶。這部影片給科恩兄弟帶來了各種各樣的盛譽(yù)，影片還在戛納國際電影節(jié)上獲得金棕櫚大獎(jiǎng)，他們從此躋身世界級(jí)大師名導(dǎo)行列。

   
接下來，1996年的《冰血暴》獲第49屆戛納電影節(jié)最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)，2001年的《缺席的人》獲第54屆戛納電影節(jié)最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)。

   
2003年科恩兄弟推出《難耐的殘酷》，2004年是大明星湯姆·漢克斯主演的黑色喜劇《師奶殺手》，2006年兩人又參與了20位名導(dǎo)演合拍的《巴黎我愛你》。2007年的作品《老無所依》一舉斬獲第80屆奧斯卡最佳影片獎(jiǎng)、最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)等4個(gè)大獎(jiǎng)，本片也被譽(yù)為“科恩兄弟的巔峰之作”。2008年，科恩兄弟再次推出眾星云集的黑色喜劇《閱后即焚》。