生于費城。就讀于坦普爾大學(xué)，獲得過哲學(xué)博士學(xué)位并積極參加黑人社團的活動。早年他在夜總會以演單口相聲開始藝術(shù)生涯，此后相當(dāng)長的時間內(nèi)，他活躍在電視界，曾獲得1966-1968年最佳喜劇片男演員艾米獎，1969年全國廣播電視臺艾米獎。七十年代初，步入影壇，先后出演了《男人和男孩》、《希基和博格斯》等影片。