彼得·杰克遜1961年10月出生于新西蘭惠靈頓，從五六歲開始，他就是個忠實的電視迷，8歲的時候，因為怪物片《金剛》的影響，他開始迷上電影特效，那時候，他的理想就是當(dāng)個出色的特效師。 1978年，彼得·杰克遜離開學(xué)校，“撲”向了電影行業(yè)。他到新西蘭最著名的FilmVnit電影公司去應(yīng)聘，但沒有被錄取。他便去了惠靈頓的一家報社沖洗照片，一干就是七年。 這七年中，彼得·杰克遜的錢一點沒糟蹋，都投入到了拍電影上。1987年，彼得·杰克遜制作出他的首部長片《宇宙怪客》（Bad Taste，又名《壞品位》）?！队钪婀挚汀肥且徊靠苹闷v述一個海邊小鎮(zhèn)發(fā)生的怪事。有一天這個小鎮(zhèn)的所有居民都消失了，原來有一群外星暴徒來到了這里，解決他們的快餐店材料短缺問題——漢堡包里夾的人肉沒有了。到了《宇宙怪客》的制作后期，由于資金短缺，彼得·杰克遜無奈之下把半成品拿給新西蘭國家電影局的領(lǐng)導(dǎo)觀看。彼得·杰克遜的電影技巧沒有經(jīng)過任何正規(guī)學(xué)院的培訓(xùn)，完全是依靠觀賞大量的影片自學(xué)而成，沒想到電影局的領(lǐng)導(dǎo)們很喜歡自學(xué)成才的他，出錢幫他完成了后期制作，還將《宇宙怪客》送到了1988年的戛納影展。 《宇宙怪客》使彼得·杰克遜成了新西蘭最有名的獨立導(dǎo)演，1989年，彼得籌到了一筆錢，拍攝了《對付弱者》（Meet The Feebles）。這是一部真人與木偶合作的電影，講述女河馬明星和動物演員的故事，觀眾對這部片子的評價是：近乎歇斯底里的搞笑片。 《對付弱者》的票房不錯，這使彼得·杰克遜有了報仇的資本，當(dāng)FilmVnit電影公司解體破產(chǎn)時，彼得將它買下，出了一口惡氣（《指環(huán)王2：雙塔奇兵》就是在這家公司完成剪輯的）。 1992年，恐怖片影迷心目中的經(jīng)典《群尸玩過界》（Braindead）誕生了，彼得·杰克遜在這部片子里玩了個痛快。 1994年，彼得·杰克遜拍攝的《夢幻天堂》（Heavenly Creatures）獲得了威尼斯影展銀獅獎。雖然該片根據(jù)真實案件改編，是一部寫實片，但彼得·杰克遜依然不肯浪費他的幻想天分，以大量的手提攝影以及外景，來對應(yīng)主人公的幻想世界。 1997年，彼得·杰克遜為好萊塢拍攝了《神通鬼大》（The Frighteners）。在這部影片中，彼得一邊拿著美國人的三千萬美金，一邊對美國人諷刺挖苦：片中的殺人狂之所以在死后還要化為厲鬼繼續(xù)殺人，是因為想打破被俄國人保持的殺人紀(jì)錄。 彼得·杰克遜是托爾金的書迷，自然想把《指環(huán)王》搬上銀幕，他首先找到米拉麥克斯，可負(fù)責(zé)人不同意拍三部，他們只愿意出兩部的錢。彼得·杰克遜拿著米拉麥克斯提供的18個月前期制作的錢忙活起來，可這時公司又提出只拍一部。彼得·杰克遜對此不能接受，米拉麥克斯于是決定讓約翰·梅登（《莎翁情史》的導(dǎo)演）接手。 彼得·杰克遜一邊抗議米拉麥克斯的做法，一邊尋找投資公司，想把他們的錢還上。他利用現(xiàn)有資源（花的還是米拉麥克斯的錢）拍攝了一部25分鐘的短片。這次的運氣不好，好萊塢的大部分公司聽完他的設(shè)想，連放映短片的機會都沒給。最后，彼得·杰克遜找到了新線公司。
新線的老板鮑伯·沙伊爾早就喜歡彼得·杰克遜的電影，對彼得表示出強烈的合作意向。彼得·杰克遜假裝有很多公司想和他合作，磨蹭了一周，才讓新線的高層們看短片?？赐甓唐U伯·沙伊爾說：“合作沒有問題，可是我不明白，原著不是三本書嗎？為什么只拍兩集？三集不是更好嗎？”就這樣，彼得獲得了這個珍貴的機會。三部曲拍完，雖然彼得·杰克遜犯了不少和原著相沖的毛病，但是他贏得了99%指環(huán)迷的愛戴，并因此贏得了全球無數(shù)影迷的頂禮膜拜。 2005年，他又翻拍了影響自己走上電影道路的《金剛》，同樣引起一片叫好聲。