生長在馬里蘭州巴爾的摩。就讀于華盛頓大學新聞專業(yè)，后到洛杉磯學習表演，在電視節(jié)目中擔任編劇，獲得過三次艾美獎。后來經(jīng)由大學同學的介紹，認識梅爾．布魯克斯，參加《無聲電影》及《緊張大師》的幕后工作。編過《真相》、《小迷糊回娘家》及《吃錯藥》等片的劇本，其中前者1979年獲奧斯卡最佳原著劇本獎提名。1982年開始當導演，自編自導了青春喜劇片《餐館》，再獲奧斯卡最佳原著劇本獎提名。1988年的《雨人》勇奪奧斯卡最佳導演獎，以及柏林影展金熊獎。1991年的《豪情四?！?巴格西)獲奧斯卡最佳原著劇本、最佳導演獎提名。1997年導演兼制片的《作大英雄》榮獲評審團特別獎。2006年的作品是《年度人物》。