凱麗·拉塞爾1976年生于美國加州的Fountain Valley，和哥哥、妹妹一起在達(dá)拉斯、丹佛以及亞利桑那州的Mesa市等處長大，他們的父親是尼桑汽車公司的一位主官，工作地點(diǎn)時(shí)常變動(dòng)。盡管凱麗沒有很出色的歌喉，但憑借著舞蹈和表演實(shí)力而加盟到迪斯尼頻道綜藝節(jié)目New Mickey Mouse Club當(dāng)中，共出演了三年時(shí)間(91－93)，并且和合作的克里斯蒂娜·阿奎萊拉、布蘭妮、JC Chasez以及賈斯汀等人一起發(fā)表了MCC專輯。此后的90年代前段里，凱麗·拉塞爾出演了多個(gè)電視和電源角色，包括1992年的家庭喜劇《Honey, I Blew Up the Kid》以及1996年的電視電影《The Babysitter\\\'s Seduction》，還在1994年和Jack Noseworthy合作了Bon Jovi《Always》的音樂錄影帶。

1998年，凱麗·拉塞爾開始出演讓自己的名字家喻戶曉的角色，WB劇集《Felicity》中的同名主人公，這是一位為了自己心愛的人而放棄去斯坦福醫(yī)學(xué)院的機(jī)會(huì)，跨越大半個(gè)美國追尋他的女大學(xué)生的角色；本片在1999年為她贏得了一座金球獎(jiǎng)杯。甜美的凱麗擁有一頭金黃、卷曲的長發(fā)，F(xiàn)elicity的這一特征如此受到觀眾的喜愛，以致于第二季開播凱麗將頭發(fā)剪短時(shí)引發(fā)了強(qiáng)烈的不滿，甚至造成劇集收視率的急劇下降。這次事件也帶來了一次改革，那就是以后劇集的簽約演員們必須得到電視臺(tái)的同意之后才可以改變自己的發(fā)型。收視不良使得《Felicity》的播放被改在了周日晚上不利的時(shí)間，這次發(fā)型事件對(duì)于凱麗的事業(yè)造成了難以估計(jì)的影像。該劇拍攝期間，凱麗出演的影片《Eight Days a Week》、《The Curve》、《Mad About Mambo》都僅僅在北美少量影院上映，沒有引起大的反響，直到2002年在梅爾·吉布森的影片《We Were Soldiers》里出演一位美國大兵的妻子，影片在《Felicity》結(jié)束的兩個(gè)月之后上映。

然而離開成名作《Felicity》之后，凱麗暫時(shí)停止了工作，甚至考慮一度放棄演員事業(yè)。她搬家到紐約，和朋友一起度過了兩年時(shí)間，試圖遠(yuǎn)離好萊塢的喧囂。2004年，凱麗首次登上了外百老匯的舞臺(tái)，同Jeremy Piven、Andrew McCarthy、Ashlie Atkinson合作演出尼爾·拉布特戲劇《Fat Pig》；2005年凱麗重新回歸大小銀幕，接拍劇集《Into the West》，電視電影《The Magic of Ordinary Days》以及諷刺喜劇《The Upside of Anger》等。

盡管《Felicity》的大部分演員通過新劇《Alias》重新聚集到制片人J.J. 艾布斯麾下，但是凱麗拒絕了演出邀請(qǐng)；2007年次邀請(qǐng)她出演自己導(dǎo)演的影片《碟中諜3》，這次凱麗答應(yīng)了。2006年5月影片上映之后，凱麗·拉塞爾被挑選為化妝品品牌CoverGirl的代言人。接下來她曾讀過影片《超人歸來》的劇本并試鏡，但Lois Lane一角她最終輸給了凱特·波茨沃斯，兩人2007年又在《The Girl In The Park》一片中合作。之后凱麗·拉塞爾客串出演了NBC劇集《Scrubs》的第二季，并憑借獨(dú)立電影《Waitress》中扮演一位意外懷孕的女招待的演技受到評(píng)論界好評(píng)；此外她還出演了《Butterfly: A Grimm Love Story》里一位在報(bào)紙上發(fā)表關(guān)于連環(huán)謀殺案件的專稿的女研究生，原定在德國上映的該片卻最終被法庭宣判禁止登陸德國。

2007年的情人節(jié)，凱麗·拉塞爾與訂婚一年的男友Shane Deary在曼哈頓成婚，并在七月里迎來了第一個(gè)孩子。