理查德·杰尼1957年10月30日生于紐約布魯克林區(qū)，大學時期在紐約亨特學院學習政治科學并取得學士學位，但畢業(yè)后他沒有選擇深造或者教師的職業(yè)而是投奔好萊塢。在1990年開始他的演藝生涯并憑借第一個脫口秀節(jié)目《理查德·杰尼：從紐約來的男孩》成為家喻戶曉的新星。兩年后他推出第二輯令他人氣大增，同時他還是約翰尼·卡森的著名脫口秀節(jié)目《今夜》最受歡迎的明星嘉賓，兩人善意的調(diào)侃形式、默契的搭配常讓觀眾捧腹大笑，這也讓理查德·杰尼最后成為節(jié)目的固定嘉賓。

在90年代早期，理查德·杰尼在有線電視節(jié)目取得的成功引來了影視業(yè)巨頭HBO電視臺總裁克里斯·阿爾布萊弛的青睞，他誠懇地邀請理查德·杰尼主持一檔當時許多喜劇演員都垂涎的喜劇節(jié)目，結(jié)果是這檔叫《理查德·杰尼：鴨嘴獸人》的節(jié)目贏得當年“有線電視杰出獎”頒發(fā)的“最佳單人喜劇特別節(jié)目”也為他后來制作同名喜劇連續(xù)劇奠定了基調(diào)。隨后他又獲得ABC電視臺“美國喜劇片獎”頒發(fā)的“最佳單口喜劇男演員”，他主持的另一檔節(jié)目熱播兩年又讓他獲得 “有線電視杰出獎”的“最佳單人喜劇特別節(jié)目”?？梢哉f，在整個90年代，理查德·杰尼的喜劇事業(yè)都被贊譽和獎項包圍著，他也逐漸成為單人喜劇行業(yè)里最炙手可熱的大牌。

直到1994年，理查德·杰尼第一次登上大銀幕，在金凱瑞主演的《變相怪杰》里扮演他的好友。97年他又發(fā)行了自己的歌曲精選專輯。在1997 至1998年間他再次回到HBO電視臺干回本行，同行對他幽默風格的評價是：給觀眾帶來“一波又一波的高潮，讓他們目眩神迷、欲罷不能”。