生于中國四川，父親是音樂教師，母親是舞蹈演員。白靈從小就喜歡表演，上小學(xué)時趕上“文化大革命”，她就專門學(xué)習(xí)樣板戲，小小年紀(jì)就能把八大樣板戲的主要唱段都背下來，后來她還參加了一些宣傳隊組織的公開演出。十四歲參加解放軍到西藏，負(fù)責(zé)文化表演工作，及后回到北京并加入劇團(tuán)，更有機(jī)會參與電影拍攝工作。 1986年，在白靈主演的《月月》一片中，霍莊擔(dān)任副導(dǎo)演，而白靈能夠幸運地主演了這部日后成為她代表作之一的影片，有賴于霍莊當(dāng)年的慧眼識才。因為《弧光》而成名于內(nèi)地。1989年到莫斯科參加電影節(jié)，這后以交流學(xué)生身份到了紐約大學(xué)攻讀電影，更拿得Lee Strasberg’s Theater Institute的獎學(xué)金。1994年有機(jī)會參與好萊塢電影演出，首部在美國拍攝的電影是《烏鴉》(The Crow)。1997年憑與李察·基爾合演《紅色角落》獲得美國National Board Of Reviews的突出表現(xiàn)獎。 2004年闖蕩好萊塢十幾年的白靈最為“惹眼”的一年，不僅僅因為她憑《餃子》連奪臺灣金馬、香港金紫荊、金像獎最佳女配角三項大獎，出任柏林電影節(jié)評委大出風(fēng)頭，最重要的是她每次露面都極其性感，甚至為美國《花花公子》雜志奉獻(xiàn)了“全裸艷照”。