杰拉德·巴特勒出生于蘇格蘭格拉斯，母親是瑪格麗特，父親是愛德華·巴特勒。巴特勒和哥哥姐姐一起成長于母親的家鄉(xiāng)，蘇格蘭的佩斯利，幼年時期也曾在加拿大居住。父母離婚后，他們兄妹主要由再婚的母親撫育成人。直到16歲的時候，巴特勒和父親才有了聯(lián)系并熟悉起來，不幸的是，父親在他20出頭的時候離世了。巴特勒在格拉斯哥大學(xué)學(xué)習(xí)法律，借助開朗的性格和出色的社交技巧，他成為了其學(xué)校法律社團的主席。
 

   他的演藝生涯開始于倫敦的一家咖啡店，當(dāng)時演員Steven Berkoff(他之后曾在2001年的電影《神鬼戰(zhàn)神》中給巴特勒配戲)給了他一個舞臺劇角色，而巴特勒由此決定中止自己的法律道路，投身于表演生涯中去。后來他還曾在舞臺劇版的《猜火車》中扮演伊萬·麥克格雷格在電影版中的角色Renton。巴特勒初登銀幕是在1997年的《布朗夫人》中扮演比利·康納利的弟弟。
 

   接下來他繼續(xù)在007電影《明日帝國》(1997)，以及拉塞爾·穆卡希望的電影《魔繭復(fù)活》(1998)中扮演小角色，直到在《神鬼戰(zhàn)神》(2001)中以扮演匈奴王實現(xiàn)了自己的首次突破。該片的制片本想啟用一個更有名氣的演員來擔(dān)任這個角色，但是巴特勒以自己在試鏡時的出色表現(xiàn)征服了他。他也成功的克服了自己濃重的口音。同時韋斯·克雷文的新吸血鬼電影也在籌備中，他們同樣想尋找一個知名演員，盡管不在被考慮之列，巴特勒仍然送去了一個自己在《神鬼戰(zhàn)神》中的小樣，他的無比的熱情和毅力再次贏得了成功：制作人非常欣賞他的表演，而且《德古拉 2000》(2000)恰恰需要一個他這樣的演員?！渡窆響?zhàn)神》的制作者認(rèn)為巴特勒的知名度也有利于自己的影片宣傳，所以盡早結(jié)束了拍攝使得他可以參與《德古拉 2000》的工作。
 

   接下來他在《火焰末日》(2002)中扮演Creedy，在《古墓麗影2》(2003)中為安吉麗娜·朱莉配戲。而他在Michael Crichton的小說改編電影《時間線》(2003)中的角色Andre Marek不只吸引了影迷，同時也吸引了制片人的目光。在影片中，他扮演的考古學(xué)家和一隊學(xué)生一起被送回到了從前去營救一個同事。2004年他出現(xiàn)在韋伯的音樂劇《歌劇魅影》中扮演那個著名的角色“魅影”，一舉贏得了國際性的知名度。此外他還參與了影片《法蘭基，我的愛》(2004)，《人生的賽事》(2005)以及《格倫德爾與戰(zhàn)狼》(2005)。

2006年他出現(xiàn)在了華納的作品《300勇士》(根據(jù)弗蘭克·米勒的漫畫改編)中，扮演男一號：斯巴達王李奧尼達，并因此為全世界影迷所認(rèn)識。之后他又陸續(xù)出演了《附注：我愛你》、蓋·里奇的《搖滾幫》、《守法公民》、《丑陋事實》、《天地逃生》等類型各異的影片。2010年新作有《馴龍高手》、《賞金獵手》，還在拉爾夫·費恩斯的導(dǎo)演新片《科里奧蘭納斯》中扮演男二號。