1982年畢業(yè)于世界新聞專科學(xué)校印刷攝影科，因緣際會(huì)走入電影工作，從場記開始一路學(xué)習(xí)歷練，曾經(jīng)擔(dān)任過場記、劇照、美術(shù)、燈光、攝影、助導(dǎo)、副導(dǎo)演等，配合過的導(dǎo)演包括侯孝賢與張作驥等。
從擔(dān)任《兒子的大玩偶》的場記開始和電影結(jié)緣，擁有二十多年幕后工作經(jīng)驗(yàn)的陳懷恩幾乎嘗試了各種工作，見證臺(tái)灣近年來電影產(chǎn)業(yè)的興衰，他甚至一度為了家計(jì)投身廣告工作。
2006年曾是《悲情城市》攝影師的陳懷恩憑借處女作《練習(xí)曲》申請到輔導(dǎo)金，得到新人組輔導(dǎo)金的補(bǔ)助。