1946年出生于臺(tái)灣嘉義一個(gè)電影世家，父親陳忠義與叔父陳忠信都是拍攝臺(tái)語(yǔ)片的攝影師，他和三個(gè)兄弟都做過電影攝影師，他自己曾于李翰祥的國(guó)聯(lián)電影公司效力。國(guó)聯(lián)結(jié)束后他在港、臺(tái)兩地工作，曾擔(dān)任李翰祥的《騙術(shù)奇中奇》(1973)、胡金銓的《迎春閣之風(fēng)波》(1973)、何藩的《昨夜星辰昨夜風(fēng)》(1975)與《長(zhǎng)髮姑娘》(1975)、羅維的《新精武門》(1976)的攝影師。

1974年陳志華首次執(zhí)導(dǎo)香港與菲律賓合作的動(dòng)作片《國(guó)術(shù)十段》，其后在楊群導(dǎo)演的《官人！我要… 》(1976)與羅維導(dǎo)演的《少林木人巷》(1976) 做執(zhí)行導(dǎo)演，但實(shí)際上已擔(dān)任全部的導(dǎo)演工作。

陳志華與成龍自《新精武門》開始了朋友與拍檔關(guān)系。成龍為陳志華導(dǎo)演的《舞拳》(1976)與《三十六迷形拳》(1977)做武術(shù)指導(dǎo)，他為成龍主演的《蛇鶴八步》(1977)與《點(diǎn)止功夫咁簡(jiǎn)單》(1979)當(dāng)導(dǎo)演。成龍?jiān)诎耸甏鷮?dǎo)演的大部份電影都是陳志華擔(dān)任執(zhí)行導(dǎo)演，兩人合作了一段長(zhǎng)時(shí)間。

陳志華又導(dǎo)演了《陰陽(yáng)奇兵》(1986)、《好小子第2集》(1986)、《一眉道姑》(1990)、《大哥讓位》(1991)等電影，2008年在內(nèi)地執(zhí)導(dǎo)抗日動(dòng)作電視劇《反抗之真心英雄》(2009)。