原名梁燕芳，廣東恩平人。香港著名粵劇演員。有“花旦王”美譽(yù)的芳艷芬，原名周仕東，恩平歇馬鄉(xiāng)（今東成鎮(zhèn)）南坑壟村人，出身于農(nóng)民家庭。

芳艷芬3歲時(shí)，父親把她送給了同鄉(xiāng)梁簪姑撫養(yǎng)，易名梁燕芳。梁簪姑是梁元桂的孫女，梁元桂是清咸豐年間進(jìn)士，朝廷副欽差大臣，以及臺（灣）澎（湖）兵備道兼提督學(xué)政。她自幼學(xué)粵劇，10歲進(jìn)國聲劇院，11歲與紅線女同時(shí)進(jìn)勝壽年劇團(tuán)，16歲升為省港大班的正印花旦，40年代在廣州大龍鳳劇團(tuán)以演《白蛇傳》、唱《夜祭雷峰塔》一曲成名。1947年在香港組成艷海棠劇團(tuán)，以后又組成金鳳屏劇團(tuán)，新艷陽劇團(tuán)等，與白玉堂、任劍輝等多位著名粵劇演員合作過。1953年在香港被觀眾選為“花旦王”，聲名大噪。以自創(chuàng)“芳腔”，用鼻顎發(fā)聲，腔調(diào)圓潤雅淡，感情豐滿，廣受歡迎。1959年婚后退休。1984年與李曾超群成立群芳慈善基金，積極參與社會(huì)公益服務(wù)，并曾為籌募善款，于1987年和1991年分別在香港和廣州登臺義演。主要?jiǎng)∧坑小堵迳瘛?、《竇娥冤》、《梁祝恨史》，《火網(wǎng)梵宮十四年》等。

1925年，梁燕芳隨母移居廣州。簪姑喜愛粵劇，燕芳經(jīng)常陪伴觀看，耳濡目染，久而之久也愛上了粵劇，喜歡唱唱跳跳。卻巧，鄰居是粵劇老師傅王九，見她聲音甜潤，舞姿不俗，頗為喜歡，就教她唱功，并帶她上舞臺表演，初露藝術(shù)天賦。從此，她走上粵劇藝壇，取藝名為“芳艷芬”。

1932年，剛滿10歲的小芳，就進(jìn)入當(dāng)時(shí)著名的國聲劇院。不久，在壽勝年粵劇團(tuán)與小燕紅（紅線女）一起從藝，被譽(yù)為該團(tuán)一對美麗“小宮燈”。接著，她在花錦繡粵劇班隨馬師曾、衛(wèi)少芳等名伶邊學(xué)邊演，這就為她提供了更多更好的實(shí)踐機(jī)會(huì)，使她在藝術(shù)上有長足的進(jìn)步，聲色藝俱全。她從16歲開始，便擔(dān)當(dāng)了省港名班正印花旦，成為粵劇新秀。

抗戰(zhàn)期間，廣州淪陷，她所在劇團(tuán)經(jīng)常到珠江三角洲城鄉(xiāng)演出，曾多次回恩平為鄉(xiāng)親們獻(xiàn)藝。一次在江洲鎮(zhèn)與陳露薇合演，另一次在圣堂墟與羅家權(quán)演出，她在《木蘭從軍》飾演花木蘭，女扮男裝，子喉平喉，運(yùn)腔自如，引吭高歌，正氣凜然，同仇敵愾，借木蘭之口抒發(fā)愛國豪情，令人振奮，激發(fā)了人們的愛國熱情。 抗戰(zhàn)勝利后，她在廣州與梁醒波、白玉堂、薛覺先、新馬師曾等名伶同臺演出《梁山伯與祝英臺》等許多著名劇目，場場爆滿，盛況空前。在《白蛇傳》她唱“夜祭雷峰塔”一曲，以鼻顎發(fā)聲，圓潤淡雅，余音裊裊，如珍珠落盤，水銀瀉地，創(chuàng)造了“芳腔”，形成了獨(dú)特流派，令聽者著迷，譽(yù)滿羊城。

一段時(shí)間，隨著電影興起，粵劇藝術(shù)也搬上銀幕。為適應(yīng)觀眾需求，她接受香港電影公司邀請，任該公司第一女主角。她與林家聲、鄧碧云等拍演了粵劇藝術(shù)片150多部，使她的演藝事業(yè)達(dá)到顛峰。她的影片頗為暢銷，直到今天，香港兩家主要電視臺幾乎每天都播放有關(guān)節(jié)目，她的唱片和錄音帶，在港澳市場也十分搶手。1990年，她花了大量心血將歷年來積累的首本曲目，灌錄成一套激光唱片——《芳腔新唱》，完成了一項(xiàng)藝術(shù)工程，受到粵劇界和觀眾普遍好評，她對粵劇藝術(shù)的傳承和創(chuàng)造作出不少貢獻(xiàn)。

20世紀(jì)50年代末，她與香港名醫(yī)楊景煌結(jié)為伉麗，退出藝壇。但她仍然依戀藝術(shù)，從未有停止活動(dòng)，把藝術(shù)投向社會(huì)慈善事業(yè)。1984年，她與粵劇愛好者曾超群女士合作，成立“群芳慈善基金會(huì)”及“群芳藝苑”等團(tuán)體，研究藝術(shù)，灌錄唱片義賣，用作經(jīng)費(fèi)。1987年10月間，她親自登臺舉行慈善演唱會(huì)，這次共籌款1260多萬港元，分別贊助給港島10個(gè)慈善機(jī)構(gòu)。到1988年，她為“群芳慈善基金會(huì)”籌得基金達(dá)4170萬港元，資助一批學(xué)校、慈善單位和醫(yī)院的建設(shè)，受到社會(huì)稱贊。她的慈善活動(dòng)，由香港而至美國。早在1985年，群芳慈善基金會(huì)美國紐約分會(huì)特設(shè)加州路德大學(xué)、紐約丕士大學(xué)的“群芳東亞研究所”及“群芳獎(jiǎng)學(xué)金”等機(jī)構(gòu)，經(jīng)常邀請著名學(xué)者來演講，或舉辦學(xué)習(xí)班，宣傳東亞文化，獎(jiǎng)勵(lì)成績優(yōu)異的東亞學(xué)生。

功成名就，情系桑梓。她離開家鄉(xiāng)半個(gè)多世紀(jì)了，然而愛鄉(xiāng)之心誠切。開放改革后，她出資修建南坑壟村祖屋的同時(shí)，也幫助鄉(xiāng)親建造新居，鄉(xiāng)親們甚為感激。1998年6月華東地區(qū)遭受特大洪澇災(zāi)害。當(dāng)時(shí)她剛從美返港，立即參與在快活谷馬場舉行的大匯演，并與蕭芳芳、鐘楚紅等紅伶影星合唱《滔滔千里心》一曲，還將近年精心繪制的《富貴蝶來》畫幅，以及錄制卡式錄音帶2000盒獻(xiàn)給大會(huì)，當(dāng)場拍賣，所得款全部賑濟(jì)華東災(zāi)區(qū)。同年8月，廣州市文聯(lián)和文化局藝術(shù)委員會(huì)，借酬報(bào)她捐贈(zèng)之機(jī)，在廣州友誼劇院舉行“芳艷芬藝術(shù)欣賞會(huì)”，她與紅線女等同臺演出，堪稱省港粵劇界一大盛事。省人大、省政府、新華社香港分社領(lǐng)導(dǎo)在會(huì)上發(fā)表講話和觀看演出，各大報(bào)分別作了報(bào)道和發(fā)表評論文章，大加稱贊，恩平人民特為她送上了大花籃，表示祝賀。“花旦王”芳艷芬，憑著熱心推廣粵劇藝術(shù)，并鼎力支持慈善事業(yè)，獲授香港2003年銅紫荊星章。