顧媚生于廣州。父親顧淡明曾任職報(bào)界，精于繪畫(huà)。她早年曾接受美術(shù)教育，后因戰(zhàn)亂不得不放棄學(xué)業(yè)。中學(xué)未念完，便開(kāi)始在溜冰場(chǎng)工作，當(dāng)時(shí)其唯一的樂(lè)趣就是在場(chǎng)內(nèi)聽(tīng)到周璇、李香蘭與姚莉的名曲。在此之前她已癡迷時(shí)代曲，其干爹——樂(lè)師孫寧給予其指點(diǎn)。她學(xué)會(huì)了看簡(jiǎn)譜，并不顧母親的反對(duì)，開(kāi)始在干爹任職的“德奧瑞娛樂(lè)場(chǎng)”當(dāng)歌手。

 

1951年，顧媚正式投身歌壇。她的身為樂(lè)師的首位男朋友為她改藝名為“顧薇”，后卻被誤為“顧媚”，并一直沿用至今。此后，她還曾在新加坡、臺(tái)灣及泰國(guó)登臺(tái)。首部擔(dān)任女主角的歌舞片是《萬(wàn)花春色》。
 

1961年，加盟邵氏，接拍首部喜劇片《妙人妙事》，與男主角陳厚搭檔。在邵氏工作初期，其主要任務(wù)是幕后代唱。1962年，在電影《不了情》中，顧媚為女主演林黛配唱三首插曲即《不了情》、《夢(mèng)》（其弟顧嘉輝作）與《山歌》。
 

在黃梅調(diào)盛行香港時(shí)，顧媚灌錄了《白蛇傳》，因其音域?qū)僦幸?，王福齡要求她吊高嗓子，故一度聲啞，導(dǎo)致為電影《藍(lán)與黑》、《癡癡地等》與《船》所錄的歌選被棄用，歌唱事業(yè)遇到瓶頸。
 

1965年，她出演電影《小云雀》獲得成功，奠定了她歌演雙棲的地位。1998年，她曾在其弟顧嘉輝與黃沾合辦的輝黃演唱會(huì)上演唱，其弟顧嘉輝為她伴奏。

顧媚曾任教于香港中文大學(xué)及香港大學(xué)校外進(jìn)修部水墨畫(huà)課程，以及美國(guó)猶他州立大學(xué)、美國(guó)鹽湖城猶他大學(xué)的中國(guó)水墨畫(huà)工作坊。