畢業(yè)於臺(tái)大歷史系，并赴紐約市立大學(xué)攻讀人類(lèi)學(xué)。期間因緣際會(huì)下接觸到《北方的南努克》，啟發(fā)她  胡臺(tái)麗拍攝民族志紀(jì)錄片的想法，之後認(rèn)識(shí)了錢(qián)孝貞與紀(jì)錄片科班出身的李道明。李道明引薦胡臺(tái)麗使用可以做同步錄音的SONY professional walkman錄音機(jī)，胡帶著此錄音機(jī)回臺(tái)，促成她想拍片的動(dòng)力，在其第一部影片《神祖之靈歸來(lái)：排灣族五年祭》即使用這臺(tái)錄音機(jī)收現(xiàn)場(chǎng)音，這部片也成為臺(tái)灣第一部以現(xiàn)場(chǎng)音想要去模擬同步收音的紀(jì)錄片。胡臺(tái)麗可以說(shuō)是臺(tái)灣第一個(gè)拍人類(lèi)學(xué)紀(jì)錄片的工作者、又具有人類(lèi)學(xué)研究的專(zhuān)業(yè)者，《神祖之靈歸來(lái)：排灣族五年祭》在簡(jiǎn)陋的環(huán)境下，開(kāi)啟臺(tái)灣用影像紀(jì)錄原住民祭典的先鋒。接著她一方面拍攝民族志紀(jì)錄片，一面以影像輔佐人類(lèi)學(xué)研究，以影像紀(jì)錄臺(tái)灣人類(lèi)學(xué)，開(kāi)啟臺(tái)灣人類(lèi)學(xué)界的“新面向”。

1997年，她的作品《穿過(guò)婆家村》打破當(dāng)時(shí)臺(tái)灣電影院的歷史，是首部在院線(xiàn)放映的本土紀(jì)錄片﹔之前多部作品也得到國(guó)際間民族志影展的肯定。2001年曾擔(dān)任第一屆臺(tái)灣國(guó)際民族志影展（The 1st Taiwan International Ethnographic Film Festival）總策劃及主席。目前仍為中央研究院民族學(xué)研究所研究員，主持多項(xiàng)民族志影片相關(guān)計(jì)畫(huà)，并且在清華大學(xué)開(kāi)設(shè)Visual Anthropology視覺(jué)人類(lèi)學(xué)課程。她的新作《石頭夢(mèng)》拍攝期長(zhǎng)達(dá)六年，入選為2004荷蘭阿姆斯特丹國(guó)際紀(jì)錄片影展競(jìng)賽片以及金馬獎(jiǎng)最佳紀(jì)錄片入圍。