1968年生于臺(tái)灣高雄市，高中時(shí)開始醉心于攝影，立志從事影像工作。1987年就讀世界新聞?？茖W(xué)校廣播電視科，開始電影的啟蒙，在校期間便開始拍攝短片，并參與當(dāng)時(shí)的社會(huì)運(yùn)動(dòng)的影像紀(jì)錄，作品多為頗具批判意味的紀(jì)錄片，學(xué)生時(shí)期的洪智育已是當(dāng)年重要的紀(jì)錄片工作者之一。
1990年完成第一部劇情短片《凋蓮》，并獲得金穗獎(jiǎng)的肯定。1992年退伍后，投身電影界。先后擔(dān)任侯孝賢《戲夢人生》、吳念真《多?！返闹韺?dǎo)演工作，同時(shí)追隨剪接大師廖慶松擔(dān)任剪接助理學(xué)習(xí)剪接，并參與后制工作，也因此為他奠定了札實(shí)的實(shí)務(wù)經(jīng)驗(yàn)。1994年侯孝賢大膽提拔只有兩部電影經(jīng)驗(yàn)的他擔(dān)任《好男好女》的副導(dǎo)演，之后他也陸陸續(xù)續(xù)擔(dān)任了好幾部電影的副導(dǎo)演，成為近年臺(tái)灣電影少數(shù)專職的副導(dǎo)演。
1997年他與臺(tái)灣白色恐怖的專業(yè)作家藍(lán)博洲合作，用影像記錄了臺(tái)灣的政治犯，其精致的制作與強(qiáng)烈的影像風(fēng)格，讓嚴(yán)肅冷門的節(jié)目依然受到觀眾肯定，并曾創(chuàng)下同時(shí)段全國第二名SRT1.05的高收視率。
2000年試圖以輕松的角度詮釋電影，執(zhí)導(dǎo)了個(gè)人的首部劇情長片《純屬意外》。從學(xué)生時(shí)期開始，其作品便具有干凈強(qiáng)烈的影像風(fēng)格與極富韻律的節(jié)奏感，再加上他對(duì)攝影工作的熱愛以及長期累積下來純熟扎實(shí)的剪接技巧，因此使得他的作品有別于其他臺(tái)灣導(dǎo)演。