上川隆也在1995年NHK中日合拍劇《大地之子》中扮演主人公陸一心受到觀眾矚目。原作者山崎豐子后來在隨筆“大地之子與我”中回憶到：最初希望由本木雅弘演這個角色，但是最后覺得"就是他了"，不過對于后來的劇本,他笑稱：“給他一個再好點的工作就好了”（劇中一心后來當了個牧羊人）。這個作品中的"中文"占了一大半，被劇團"cyborg"和"caramel box"的演員們稱贊"背臺詞很快"的上川完全靠"死記硬背"的方式挑戰(zhàn)了該作品。 在2006年的NHK大河劇《功名十字路》中扮演山內(nèi)一豐，與仲間由紀惠一起主演。 中央大學在校時已經(jīng)被表演的魅力吸引，組織個人演劇團在日本各地巡禮演出。此后，“奶糖箱”入團，真正被拉進到演劇的世界。以后，主要作為舞臺演員活躍。不過，高度的表演力也成為受到電視有關人員的邀請的契機。 由于電視劇的影響，有了『誠實』的印象，劇團發(fā)起了『上川反派角色計劃』 (「TRUTH」(2005年)等）。 主要受到女性層，特別是主婦層的歡迎，作為歷史劇演員也受到男性層歡迎。 「青之時代」獲得日劇學院獎最優(yōu)秀男配角獎。同時，日本體育周刊舉辦的電視劇最優(yōu)秀獎，從第2屆到第5屆，連續(xù)4年獲得最佳男配角獎。上川是從熱血的男子漢到溫柔文雅的男子均能廣泛地表演的實力派演員。 在所屬劇團“奶糖箱”內(nèi)被稱呼為「逗哏星人」，不僅奶糖內(nèi)有親密的朋友，唐澤壽明、GLAY的TAKURO等也被認為是「放心與上川談心的好友」。