在話劇舞臺上曾塑造過各種不同類型的角色。例如在《北京人》中扮演主人公曾文清，《一仆二主》中扮演弗羅林多，《最后一幕》中扮演向世仁，《鑒真東渡》中扮演思托。

1983年，他首次在影片《被控告的人》中出演。在熒屏及銀幕上塑造了一些歷史人物，如電視連續(xù)劇《諸葛亮》中扮演諸葛亮，獲第六屆全國優(yōu)秀電視劇“飛天獎”的優(yōu)秀男主角獎，獲首屆全國十佳電視演員第一名；在電視連續(xù)劇《漢王劉邦》中扮演劉邦，電影《紅樓夢》中扮演賈雨村，電影《決戰(zhàn)之后》中扮演杜聿明，獲金雞獎最佳男主角提名獎。在電影《重慶談判》中扮演張治中。在電影《七七事變》中扮演佟麟閣，該片獲政府“華表獎”、大眾電影“百花獎”、中宣部“五個(gè)一工程獎”等。此外還塑造過性格各異的角色幾十個(gè)。曾出訪前蘇聯(lián)、美國、日本等國進(jìn)行藝術(shù)交流，所演角色受到國內(nèi)外觀眾喜愛。獲國務(wù)院頒發(fā)

影視劇照(20張)的政府特殊津貼證書。他嗓音渾厚，風(fēng)格儒雅。妻子趙敏芬也是一名演員（曾演過《還珠格格》的老佛爺）。