1978年參與創(chuàng)建北京電視臺，成為首任開播導(dǎo)演；1979年開始職業(yè)影視導(dǎo)演生涯，參與創(chuàng)作了“文革”結(jié)束后的第一批電視劇作品，其中《有一個青年》（該劇獲1981年全國優(yōu)秀電視節(jié)目評獎[“飛天獎”前身]電視劇類一等獎），北京電視臺第一部電視劇《結(jié)婚現(xiàn)場會》（該劇獲電視劇類三等獎）。1982年參與創(chuàng)辦了中國著名的電視劇制作機構(gòu)——北京電視藝術(shù)中心，并擔任第一屆中心主任。八十年代，畢業(yè)于北京電影學院導(dǎo)演第（83導(dǎo)進班），因每年均有一、兩部影視作品問世，逐漸被觀眾熟悉。被媒體列為中國第五代電影人和第三代電視人。1986年將“矛盾文學獎”獲獎小說《鐘鼓樓》，改編并導(dǎo)演成同名電視連續(xù)劇，該劇獲“第三屆巴西里約熱內(nèi)盧國際影視節(jié)評委特別獎”，為中國電視劇在國際上贏得了第一尊國際獎杯，因此一舉成名。1989年導(dǎo)演中國第一部大型長篇電視連續(xù)劇《渴望》（50）集）。播出后形成了“萬人空巷、世人爭說”的情形，一時被社會學家稱為是：“中國·‘渴望’轟動效應(yīng)”。該劇獲得了第六屆“飛天獎”、第九屆“金鷹獎”長篇電視劇一等獎。同時塑造了以劉惠芳、宋大成為首的一組觀眾喜愛的人物，劇中插曲悠悠歲月”、“好人一生平安”成為新時期的影視歌曲廣為流傳。