1921年冬參與組織上海戲劇協(xié)社，為負(fù)責(zé)人之一。1930年8月加入中國左翼戲劇家聯(lián)盟，在上海從事左翼戲劇電影運動，1933年導(dǎo)演話劇《怒吼吧!中國》。

1934年辭去洋行職務(wù)，加入電通影片公司，導(dǎo)演影片《桃李劫》、《梅蘿香》等影片，組織上海業(yè)余劇人協(xié)會。

· 1934年春，上海影壇新成立了一家電通影片公司。這是一個由共產(chǎn)黨電影小組直接領(lǐng)導(dǎo)的左翼電影公司，由夏衍、田漢負(fù)責(zé)電影創(chuàng)作，司徒慧敏擔(dān)任攝影場主任，編導(dǎo)演陣容則由袁牧之、應(yīng)云衛(wèi)、孫師毅、陳波兒、王人美、王瑩、吳印咸、聶耳、呂驥、賀綠汀等組成。“電通”的首部出品是袁牧之編劇，應(yīng)云衛(wèi)導(dǎo)演的《桃李劫》，影片的主題歌《畢業(yè)歌》（田漢作詞，聶耳作曲）隨著電影的上映，很快成為當(dāng)時最為流行的歌曲之一。

次年任南京國立戲劇學(xué)校教務(wù)長。

1936年任上海明星公司二場導(dǎo)演兼場務(wù)主任，導(dǎo)演了黑白影片《生死同心》。

次年任上海業(yè)余實驗劇界理事會主席及舞臺監(jiān)督，導(dǎo)演《原野》。

抗日戰(zhàn)爭時期，先后發(fā)起組織中華全國戲劇界抗敵協(xié)會、中華劇藝社，任上海救亡演劇隊三、四兩隊總隊長，執(zhí)導(dǎo)《保衛(wèi)盧溝橋》、《放下你的鞭子》、《八百壯士》、《塞上風(fēng)云》等抗戰(zhàn)名劇，組織演出《屈原》、《棠棣之花》、《法西斯細(xì)菌》等劇。

抗戰(zhàn)勝利后回上海，任國泰影業(yè)公司場務(wù)主任，導(dǎo)演《無名氏》、《憶江南》等影片。

新中國成立后，歷任上海電影制片廠廠長、上海江南電影制片廠廠長、上海市政協(xié)常委、中國民主同盟上海市委委員、中國電影家協(xié)會上海分會副主席、中國戲劇家協(xié)會理事、上海市電影局顧問等職，仍從事導(dǎo)演工作。代表作有《宋士杰》、《追魚》、《武松》、《周信芳舞臺藝術(shù)》等。還曾導(dǎo)演甬劇《半把剪刀》。