1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)后，在武昌參加抗敵演劇三隊(duì)，隨隊(duì)在太行、呂梁山區(qū)堅(jiān)持抗日宣傳活動(dòng)。 演出的劇目有《打鬼子去》、《老三》、《一心堂》等，并在《國家至上》、《家》中飾主要角色。1945年在北平曾扮演《麗人行》中的李新群、《孔雀膽》中的阿蓋公主、《大雷雨》中的卡彭諾娃、《北京人》中的袁圓、《夜店》中的賽觀音等。 中華人民共和國成立后，任北京人民藝術(shù)劇院演員；先后扮演過《雷雨》（電影）中的四鳳、《帶槍的人》中的卡佳、《慳吝人》中的瑪麗亞娜、《女店員》中的齊凌云、《智取威虎山》中的白茹等。1950年在電影《劉胡蘭》中飾演主角劉胡蘭。
1976年后，在《丹心譜》中飾吳愫心、《茶館》中飾康順子；1980年隨《茶館》劇組赴德意志聯(lián)邦共和國、法國、瑞士演出，1983年赴日本演出，1986年赴香港地區(qū)及加拿大、新加坡演出。胡宗溫的表演自然含蓄，富于激情，善于刻畫人物的內(nèi)心世界，語言造型富有音樂感；其中《雷雨》中的四鳳、《茶館》中的康順子、《丹心譜》中的吳愫心則是在觀眾中印象最深、評(píng)價(jià)極高的成功創(chuàng)造。 
 
2007年，在中國話劇誕生100周年之際，胡宗溫等全國30位話劇藝術(shù)家榮獲人事部、文化部授予的“國家有突出貢獻(xiàn)話劇藝術(shù)家”榮譽(yù)稱號(hào)。