畢業(yè)后，周防走上了電影之路。他在高橋伴明、若松孝二、井筒和幸等人的作品中擔任副導演，積累了一定的經(jīng)驗。1984年，周防推出了自己執(zhí)導的第一部電影《變態(tài)家族》。周防十分喜愛小津安二郎，曾經(jīng)研究過小津的所有作品，因此在他的這部處女作中可以看到十分明顯的模仿痕跡?？墒牵〗虻娘L格與周防自身的特長并不相合，從此之后，周防的作品走的皆是輕喜劇娛樂路線。

1991年，周防自編自導的《大相撲》獲得了巨大的成功，該片贏得了當年度日本學院獎的最佳影片、最佳男主角、最佳男配角、最佳導演和最佳劇本5項大獎。而5年后，《談談情、跳跳舞》一片的成就更為輝煌。該片描繪了一個中年公司職員學習交誼舞的生動故事，細膩地描繪出日本人的心理特點和生活的特色。影片橫掃當年度日本電影界的各類評獎，一舉囊括了日本學院獎的14個獎項，并獲得了美國廣電影評人協(xié)會頒發(fā)的最佳外語電影獎。然而此后，周防淡出了影壇，至今沒有新作問世。