丁善璽是編寫劇本出身，早期一直從事編劇工作。他的志愿是當(dāng)導(dǎo)演，編劇只是他踏入電影界的起跳板。丁善璽自稱最感激的是李翰祥李導(dǎo)演，他說是李導(dǎo)演帶入行的，但卻并沒有留在臺(tái)灣跟李導(dǎo)演一起打江山同創(chuàng)國聯(lián)公司，反而偷渡到香港，成為香港邵氏公司的編劇。1971年執(zhí)導(dǎo)的《落鷹峽》獲第九屆臺(tái)灣金馬獎(jiǎng)最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)、最佳劇情片獎(jiǎng)。1975年編劇并執(zhí)導(dǎo)描寫抗日名將張自忠的《英烈千秋》，獲二十一屆亞洲影展最佳編劇獎(jiǎng)、最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)，第十二屆金馬獎(jiǎng)最佳發(fā)揚(yáng)民族精神特別獎(jiǎng)。1976年編導(dǎo)《八百壯士》，獲第二十二屆亞洲影展最佳作品獎(jiǎng)和第十三屆臺(tái)灣金馬獎(jiǎng)最佳發(fā)揚(yáng)民族精神特別獎(jiǎng)。1981年編劇、執(zhí)導(dǎo)了描寫武昌起義的《辛亥雙十》獲第十九臺(tái)灣金馬獎(jiǎng)最佳劇情片獎(jiǎng)。這三部巨片使他獲得了臺(tái)灣電影史上著名的70年代巨片導(dǎo)演。1986年參與了編劇的《梅花》獲哥倫比亞第十六屆卡塔赫納國際影展凱瑟琳獎(jiǎng)。1993年《落鷹峽》被選入金馬獎(jiǎng)30年精選名片回顧。