邁克爾·溫特伯頓出生于英國(guó)布萊克本，最初他從事的是電視行業(yè)，而后開始從電視轉(zhuǎn)行電影導(dǎo)演。他一直是英國(guó)當(dāng)代導(dǎo)演的中堅(jiān)力量。他畢業(yè)于牛津大學(xué)，以電視臺(tái)剪輯師開始了自己的職業(yè)生涯。他曾跟隨英國(guó)著名導(dǎo)演林賽·安德森工作，并稱其為自己的電影啟蒙者。此后他前往瑞典追隨伯格曼拍攝了兩部關(guān)于大師的記錄片，獲益匪淺。尤其是伯格曼組成自己的劇團(tuán)并發(fā)展固定的攝制組的方式深刻地影響了溫特波頓。
“爭(zhēng)議”似乎是溫特伯頓的作品的共同屬性。其故事片處女作《蝴蝶之吻》(1994)是典型的英國(guó)公路電影，瘋狂與極端的表現(xiàn)手段和女同性戀題材令溫特伯頓一鳴驚人；《歡迎來到薩拉熱窩》(1997)大膽地提出自己對(duì)巴爾干半島戰(zhàn)爭(zhēng)的看法；2003年，仿紀(jì)錄片風(fēng)格的《塵世之間》為他贏得柏林電影節(jié)金熊獎(jiǎng)，隨后他推出了在上海取景的未來題材影片《代碼46》；去年推出小成本情色電影《情欲九歌》和根據(jù)歷史改編的影片《項(xiàng)狄傳：無(wú)稽之談》均引來褒貶兩方面極端的評(píng)價(jià)。
2006年他攜新作《關(guān)塔那摩之路》參加了柏林電影節(jié)，一舉獲得了最佳導(dǎo)演銀熊獎(jiǎng)，這是一部敏感的政治題材影片，再現(xiàn)了美軍攻打阿富汗期間，三名英國(guó)穆斯林被美軍無(wú)故在古巴關(guān)塔納摩監(jiān)獄關(guān)押了兩年的事件。