懷斯出生于印第安納州溫徹斯特。起初在雷電華電影公司擔(dān)任音頻剪輯師，但是不久便憑借影片《公民凱恩》（1941年）榮獲奧斯卡最佳剪輯獎(jiǎng)，當(dāng)時(shí)懷斯是該影片制作組中唯一一位仍在世的工作人員。

　

盡管在影片《公民凱恩》中，懷斯僅僅是一位剪輯師，但是他對(duì)電影制作中的光機(jī)技術(shù)很是感興趣。光機(jī)技術(shù)是林伍德·鄧恩發(fā)明的，并且在影片《公民凱恩》中主人翁凱恩去世時(shí)的那場(chǎng)雪景中充分運(yùn)用到了光機(jī)技術(shù)來(lái)制造雪花從凱恩手中墜地時(shí)的那種視覺效果。盡管懷斯特技效果導(dǎo)演的身份不為人知，但是40年代電影高科技技術(shù)的出現(xiàn)，使得懷斯的天賦有了充分的用武之地。這種完美的結(jié)合在懷斯此后的重要電影作品中得到了完美詮釋，如《地球停轉(zhuǎn)之日》、《西區(qū)故事》以及《星際迷航記》。不僅如此，懷斯還博取眾家，從不同類型的影片中汲取經(jīng)驗(yàn)并運(yùn)用到另外一種類型的影片中，從而使得他的影片新穎獨(dú)特而備受關(guān)注。在他的眼中，科幻電影可以在鬼屋片中得到靈感，反之亦然。懷斯一直都在追求高效，他從不會(huì)浪費(fèi)制作團(tuán)隊(duì)的時(shí)間或成本。這樣的結(jié)果就是他以豐富多彩高水準(zhǔn)的作品向世人展示了整個(gè)制作團(tuán)隊(duì)的智慧結(jié)晶。

　

開始是以導(dǎo)演助理的身份為威爾斯的影片《偉大的安巴遜大族》做些輔助拍攝。懷斯的第一部導(dǎo)演作品是一部時(shí)尚恐怖片《豹族的詛咒》（1944年），是與好萊塢恐怖片制作人、導(dǎo)演維爾·魯東一起合作拍攝的。期間兩人的合拍影片比較著名的是由貝拉·路高西和鮑里斯·卡洛夫主演的《盜尸者》。1947年懷斯導(dǎo)演了勞倫斯·蒂爾尼的黑色經(jīng)典作品《全金屬外殼》，兩年后他又執(zhí)導(dǎo)了拳擊影片《出賣皮肉的人》，他在影片中表現(xiàn)出的實(shí)時(shí)制作手法，使得他在電影界備受關(guān)注。懷斯的這種做法以及對(duì)影片時(shí)間的把握，在隨后的電影作品中頻頻被效仿。如斯坦利·庫(kù)布里克的作品《殺手》以及昆汀·塔倫蒂諾的影片《低俗小說(shuō)》。

　

20世紀(jì)50年代，懷斯的導(dǎo)演才華在各種類型的影片中大放異彩，從科幻影片《地球停轉(zhuǎn)之日》到荒誕影片《這么大》，再到由蘇珊·海沃德領(lǐng)銜主演的奧斯卡獲獎(jiǎng)影片《我要活下去！》，懷斯也因此片榮獲奧斯卡最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)提名。

　

1961年，與杰羅姆·羅賓斯合作拍攝的影片《西區(qū)故事》使得懷斯榮獲奧斯卡最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)，同時(shí)懷斯還是這部影片的制作人。1965年影片《音樂(lè)之聲》使得懷斯再次登上奧斯卡領(lǐng)獎(jiǎng)臺(tái)。70年代他執(zhí)導(dǎo)了此類影片如《天外來(lái)茵》、《興登堡遇難記》和恐怖片《魔緣》以及第一部星際旅行電影《星際迷航記》。1989年的《跳過(guò)平頂屋》徹底結(jié)束了懷斯的戲劇電影時(shí)代。

　

即使是在古稀之年，懷斯仍致力于電影事業(yè)，他把自己的影片制作成DVD并公開露面進(jìn)行宣傳活動(dòng)。 

　　

懷斯是上屆美國(guó)導(dǎo)演協(xié)會(huì)和美國(guó)電影藝術(shù)與科學(xué)學(xué)院的主席。好萊塢星光大道上第6338顆星星代表了懷斯對(duì)電影事業(yè)所作出的輝煌巨獻(xiàn)。

 

2005年9月10日，懷斯迎來(lái)了自己一生中最后一個(gè)生日，四天后懷斯在家中心臟病突發(fā)被緊急送往加州大學(xué)洛杉磯分校醫(yī)學(xué)中心，經(jīng)搶救無(wú)效，2005年9月14日，懷斯死于心臟衰竭。