曾用名鄭重，千里。1911年12月6日生于上海，原籍廣東中山，中國著名電影演員、導(dǎo)演。
自幼家境貧寒，進義學(xué)念書。因酷愛藝術(shù)，讀到初中二年級，毅然中途輟學(xué)，考入南國藝術(shù)學(xué)院戲劇科學(xué)習(xí)，開始了他的藝術(shù)生涯。1929年夏，在南國社參加《莎東美》、《卡門》等劇的演出，與陳白塵等創(chuàng)辦《摩登》戲劇半月刊。1931年參加左翼戲劇家聯(lián)盟，起草《最近行動綱領(lǐng)——現(xiàn)階段對于白色區(qū)域戲劇運動的領(lǐng)導(dǎo)綱領(lǐng)》。同時，他還加入摩登劇社、大道劇社，演出《乞丐與國王》、《血衣》、《亂鐘》等劇。
 1932年，加入聯(lián)華影業(yè)公司為基本演員，先后在《火山情血》、《奮斗》、《大路》、《新女性》、《迷途的羔羊》等近20部影片中擔(dān)任主要或重要角色，并參加上海業(yè)余劇人協(xié)會，演出《娜拉》、《大雷雨》等劇。在銀幕和舞臺上，以形體動作灑脫自如，并善于把握并表達角色的內(nèi)在情緒，富于藝術(shù)魅力而成名?？箲?zhàn)爆發(fā)后，任上海救亡演劇三隊隊長。1940年，在重慶加入中國電影制片廠，任新聞影片部主任，歷時兩年，赴西北、西南地區(qū)拍攝各兄弟民族團結(jié)抗戰(zhàn)的長紀(jì)錄片《民族萬歲》。1943年，參加中國藝術(shù)劇社，導(dǎo)演了《戲劇春秋》、《祖國》等劇?？箲?zhàn)勝利后回到上海，任昆侖影業(yè)公司編導(dǎo)委員會委員。1947年，與蔡楚生合作編導(dǎo)《一江春水向東流》，這雖是在老藝術(shù)家指導(dǎo)下的電影導(dǎo)演學(xué)步之作，卻已顯露出他作為一名電影導(dǎo)演的非凡的稟賦與才華。翌年，他參加了電影劇本《烏鴉與麻雀》的集體創(chuàng)作，并單獨執(zhí)導(dǎo)了該片，以強烈的使命感和鮮明的時代感，真實地記下了蔣家王朝的“最后罪惡史”。影片在人物刻劃、場面調(diào)度、鏡頭處理，以至細節(jié)運用等方面，都體現(xiàn)出他對電影特性的深刻理解和表現(xiàn)能力。影片于1957年榮獲文化部1949——1955年優(yōu)秀影片一等獎。50年代后，他的電影導(dǎo)演藝術(shù)步入鼎盛時期，影片《宋景詩》（與孫瑜合導(dǎo)）場面宏偉，氣勢磅礴，反映了當(dāng)時魯西農(nóng)民起義的真實面貌。他執(zhí)導(dǎo)的《林則徐》和《聶耳》，被譽為“紅燒頭尾”，是上影向建國10周年獻上的一份厚禮。1961年導(dǎo)演的《枯木逢春》以精雕細刻的手法和富于詩情畫意的鏡頭畫面，動人地描述了血吸蟲病人苦妹子從絕癥中獲得新生及一家人在新舊社會悲歡離合的遭遇。影片較好地借鑒了傳統(tǒng)藝術(shù)的經(jīng)驗，體現(xiàn)了他在探索民族化的道路上不懈的銳進精神。長期以來，他還致力于電影、戲劇的翻譯和著述?！墩摽箲?zhàn)戲劇運動》，在1939年曾以單行本出版。進入40年代后，他即以開始《角色的誕生》的構(gòu)思和撰稿。在他的藝術(shù)道路上，理論研究與藝術(shù)實踐，兩者相互促進、相得益彰。迄今以出版的論著有《角色的誕生》、《畫外音》，譯著有杰希.波里斯拉夫斯基的《演講六技》、斯坦尼斯拉夫斯基的《演員自我修養(yǎng)》等。鄭君里是一位擅長駕馭“重頭戲”著稱，以拍攝人物傳記片見長的電影藝術(shù)家。1969年4月23日因文革遭受迫害死于監(jiān)獄。他曾是上海市第一、二、三屆人大代表，全國政協(xié)第三、四屆委員，中國影協(xié)、劇協(xié)常務(wù)理事、上海影協(xié)常務(wù)理事。