八一電影制片廠導(dǎo)演，是當(dāng)代中國新銳導(dǎo)演實(shí)力派之一。

2003年，沈東執(zhí)導(dǎo)個(gè)人第一部電影《少年英雄》，該片獲得第11屆中國電影童牛獎(jiǎng)最佳影片獎(jiǎng)，開啟了擔(dān)任電影導(dǎo)演的藝術(shù)生涯。

2004年，執(zhí)導(dǎo)動(dòng)作片《槍手》，該片獲得第8屆上海國際電影節(jié)影評(píng)人協(xié)會(huì)十佳故事片獎(jiǎng)。

2005年因執(zhí)導(dǎo)戰(zhàn)爭史詩巨片《太行山上》，榮獲第25屆中國電影金雞獎(jiǎng)最佳故事片獎(jiǎng)、北京大學(xué)生電影節(jié)組委會(huì)獎(jiǎng)、上海國際電影節(jié)影評(píng)人協(xié)會(huì)十佳故事片獎(jiǎng)、長春國際電影節(jié)最佳華語故事片獎(jiǎng)、華表獎(jiǎng)最佳故事片獎(jiǎng)、第10屆中宣部五個(gè)一工程獎(jiǎng)特等獎(jiǎng)、烏克蘭共同勝利電影節(jié)大獎(jiǎng)多項(xiàng)殊榮，并憑借此片榮獲第25屆中國電影金雞獎(jiǎng)最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)提名、華表獎(jiǎng)最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)提名。

2006年，因指導(dǎo)影片《你是天使》獲得美國獨(dú)立電影促進(jìn)基金會(huì)AOF國際電影節(jié)最佳外語片獎(jiǎng)。

2007年，執(zhí)導(dǎo)傳記片《曹火星》。

2009年，執(zhí)導(dǎo)災(zāi)難片《驚天動(dòng)地》，而他也憑借該片獲得第30屆大眾電影百花獎(jiǎng)優(yōu)秀故事片獎(jiǎng)最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)提名。

2010年，執(zhí)導(dǎo)戰(zhàn)爭歷史片《喋血孤城》，該片為臺(tái)北海峽兩岸電影論壇開幕影片。

2011年，憑借執(zhí)導(dǎo)的劇情片《飛天》獲得第14屆華表獎(jiǎng)最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)。

2013年，執(zhí)導(dǎo)愛情片《時(shí)光戀人》。

2015年，執(zhí)導(dǎo)文藝片《相伴庫里申科》，該片入圍第30屆中國電影金雞獎(jiǎng)最佳故事片獎(jiǎng)。

2017年，自編自導(dǎo)十九大獻(xiàn)禮影片《六年，六天》。